«Зачем это всё – признание, прием? Кому мы пытаемся что доказать?» «Я не знаю, – иногда старый лорд сбивал с толку. – Если выходит само – не надо мешать…» Сергей все еще не понимал. «Смотри, – пускался в объяснения князь. – Оглянись назад… Ашеры всегда жили по своим законам. Всех это устраивало, ничего не менялось. Потом вдруг король Дагон захотел изменить. Не важно почему – пусть останется на его совести. Решил подчинить системе – по крайней мере тех, которые жили в столице. Ашеры отказались. Генерал Арман не просто так посоветовал королю найти наследника, которого послушают – он видел дальше Дагона. Тебя привезли немногим больше года назад. Думаешь – рассчитывали на многое? Генерал просто хотел увести людей из Дорма, и начать жить по-своему…»
Сергей молчал – он знал это. Просто – никогда не смотрел со стороны.
«Всего лишь один год, – вздернул палец Иарр. – И изменилось все… Вообще. На тебя молится пол-Архуна!»
Сергей продолжал молчать.
«Такое впечатление, что мы просто винтики, колесики… чего-то большего. Арман, Доррог, я, ты, даже Дагон… Что-то сдвинулось и набирает ход – по замыслу самой Вселенной… Разве можно противостоять?»
«Мне кажется, – наконец сказал Сергей. – Что она просто хочет что-то сказать…»
«Вот и услышь, – согласился князь. – И передай людям…»
Город бурлил…
– Звала? – он закрыл дверь и нагнулся над столом.
– Смотри… – Лея подняла один из листков и стала водить пальцем: «Осквернился голос, вопрошающий о зверином – но согласился ангел, – у каждого свой выбор. Но скроет горячая пучина – что должно лишь жизни…»
– Что это значит?
– Под дворцом были врата. Когда-то. Теперь – нет. На этом месте образовалось горячее озеро…
– Я знаю…
Сергей задумался, глядя в лица подруг… Бедные девчонки, стараются изо всех сил – нос не показывают из комнаты… Хватит. Следующие ответы – уже далеко отсюда…
– А где Огга?
Подруги переглянулись, и одновременно вздохнули…
У Огга впервые в жизни появилась проблема. Натуральный комплекс неполноценности. Он неожиданно взлетел высоко – как никогда не мог даже представить… Никогда не думал – помогая отцу крутить гайки в мастерской…
Они всегда неплохо зарабатывали, и никто не жаловался на бедность. Ровно – как и на недостаток женского внимания. Если с вниманием все понятно – появилась Илл, разом испарив все томные вздохи, то…
Единственное, в чем они не завышали планку – в общественном весе. Отец и мать – просты и добры, и любили все расставлять по своим местам, – не мечтай о недоступном. Не задирай голову – расшибешь затылок. Сто раз скажи «дурак» – не обидишься, если назовет кто другой…
Вдруг в мгновение ока оказался на самом верху. Рядом с принцессой – почти брат. Настоящей, всамделишной… Да еще жутко знаменитой и почитаемой…
Ему везде мерещились взгляды. Уничижающие, презрительные… Не заслужил, не добился, не по праву рождения, не дорос – повезло… Постоянно оглядывался в коридорах – двойки стражи, каменные лица, ничего не выражают. Любой приглушенный разговор или шепот… Хорошо Лее и Илл – они девчонки… По праву пола могут быть слабыми, и ничего не добиваться…
Собрался и ушел вечером в город. Нашел корчму подальше, и заказал целый штабель вина. Прислушался к разговорам… Говорили о разном. Обсуждали вельмож, понаехавших в город. Цены, товары, работу – все что угодно, только не внезапных друзей. Хохотали, или даже пытались затеять пьяные драки…
Он уже изрядно набрался, когда в корчму заглянули гвардейцы. Все разговоры сразу снизились на полтона – гвардию уважали… То, что надо. Еще раз оглядел осоловевшими глазами зал – подошел на нетвердых ногах и бухнул на стол две громадные кружки: «За здоровье принцессы! И олухов, что с ней рядом…»
Военные поморщились. «Иди-ка, друг, домой, – посоветовал лейтенант. – Тебе явно хватит…» «Ты меня плохо знаешь, – пьяная рука покровительственно похлопала его по плечу. – Как и тех идиотов, что не отходят от принцессы…»
Гвардия не любила лишние жесты и треп. Медленно поднялись, еле сдерживаясь… «Дружок, – лейтенант ласково сгреб его за шиворот. – Тебе показать дорогу?» Сильный удар отбросил командира на стол – на пол полетели кружки с вином…
Все сразу закрутилось колесом. Взвинченные нервы разжались, заработали как шарниры – отдавая весь переизбыток энергии. Огга отскочил на середину зала – исчезла нетвердость ног, руки просто кипели. Сам не осознавал – в жизни не позволял… Просто оказался жизненно необходим выход эмоций – за весь последний год… Уша-Элла-Элита… Алкоголь катализировал процесс.
Гвардейцы сразу бросились в атаку. Крики, тяжелое дыхание, звуки ударов… Все посетители теснились к стенам и пробирались к выходу, хозяин и с официантками хватали со столов посуду…
Огга в очередной раз отлетел к стене – не успел вскочить, – на грудь навалился порядком уставший лейтенант: «Ну что, идиот? Приплыл?» Парень разжал ладони, сдаваясь: «Приплыл…» Его рывком подняли с пола: «Еще?» Запыхавшиеся гвардейцы, красные лица, пара держится за животы… Почему-то не торопятся тащить в кутузку – чем-то понравился…
