Длинная череда лиц… Часа через три он выбился из сил, голова ощутимо отупела. 'Еще немного, — успокаивает старый лорд. — Можете не говорить, только кивайте — пошла мелкая верхушка…' Внизу осталась дворянская знать, разными путями пробившаяся во дворец… Почти в самом конце судьба подарили глоток отдыха, вдохнув смешливую струю в уставшие головы — он разглядел в очереди знакомое лицо…
'Лея, — вполголоса к подруге. — Мне кажется? — или тот парень кого-то напоминает?' 'Он самый, — вздрагивает Лея. — Даже не похудел'. 'Даже лыбится, зараза', - поддерживает с другой стороны Илл. Князь с интересом переводит взгляд с одной на другую: 'Значит, о Зивиллах ничего рассказывать не надо?' 'Не надо!' — хором соглашаются подруги.
'Ваше высочество!' — седой представительный гость целует руку, дама склоняется в глубоком реверансе — один из ашерских родов… Он всегда выделял ашеров, как сохранивших преданность. Конечно, если преданность не принималась слишком буквально…
Парень приложился последним. Еще раз поклонился… 'Мы ведь с вами знакомы, Хром?' — мягко улыбнулся на прощанье Сергей. 'Ваше высочество?!' — сама фигура приняла вопросительный знак… 'Через мою лучшую подругу! — он кивнул головой в сторону Леи. — Разве не помните?' Парень немедленно задрал глаза — и остолбенел. Краска сбежала с лица… Лея не выдержала, и очаровательно помахала ладошкой. Позади парня точно также остановились почитаемые Зивиллы… 'Я говорила, что ты никогда не простишь, — тихо напомнил Сергей. — Прощай, Хром…' Он все понял. Взглянул на Сергея, потом на Лею. Затем ссутулился и побрел вниз по ступеням…
Длинное представление подходило к концу. Но далек до конца начинающийся праздник. Одно успокаивало — совершенно не обязательно присутствовать, его главная роль выполнена…
Ему надо срочно проверить одну мысль, мелькнувшую после встречи с Улихом…
Наверху продолжался праздник — грандиозный прием… А он спускался с факелом по темным ступеням — придерживая рукой платье и звонко отстукивая каблучками по шероховатому камню…
— Боги, Элита, — стонал сзади князь. — Обязательно сейчас? Я не имею права так легко покидать всех…
— Мне надо несколько минут…
— Я знаю, — вдруг остановился Иарр, глубоко выдохнул и оперся о стену. — Хватит, нет смысла. Я все знаю…
— Что именно? — повернулся Сергей, подняв факел повыше. Лицо князя в отблесках выглядело осунувшимся и постаревшим…
— Боги, какая же ты красивая… — улыбнулся князь. — Не боишься вместе со мной? — тут больше никого нет…
— Хватит, — попросил Сергей. — Ближе к делу…
— Провела линию от небесного голоса через озеро, да? Получила точку с той стороны — в районе замерзшего моря… — он замолчал.
— Вы с самого начала знали… — начал Сергей.
— Потому что боялся, — тихо сказал лорд Иарр. — Что ты пойдешь к ургам.
Сергей замолчал. Исчезли все глупые слова — пропала значимость всех доводов и объяснений…
— Не надо, Элита, — закончил старый лорд. — Была бы моя воля… то ты бы меня все равно не убедила. Но тебя ведет не моя воля, и не твой разум…
Не надо, он уже слышал. Его ведет — воля богов…
38
Сто лет назад известный оракул Ошлу говорил: 'И поднимется черное море, и волны сомкнутся над тем, что вопреки жизни… Откроется истина с высоты, и голос бога умрет — чтобы возродить…' Говорят, он был черный как смоль — но борода бела как снег…
— Предсказатель, — не поверил Сергей. — Сто лет назад?
Князь грустно усмехнулся:
— На Архуне оракулы появляются с удивительной методичностью. За сто лет до Ошлу был Гамидий — самый известный в истории старец… Его пророчества и взбудоражили людей, в эпоху насаждения Гидры. Историки смеются, но в народе убеждены — он видел самого Аралорда…
— Тысячу лет назад?
— Тысячу лет назад. Многие вспомнили пророчество Ошлу, когда урги перешли горы. Только на этот раз 'волны не сомкнулись над тем, что вопреки жизни'…
— Очень интересно. Только как это поможет нам?
Князь наклонился и ткнул пальцем в карту:
— Замерзшее море. Называется Ледовым, но урги зовут — 'Чухрай-осы'. Что означает — 'Черное от крови'…
Сергей только пожал плечами.
— Это больше, чем самоубийство, Элита, — сказал князь, глядя ему в глаза. — Больше тысячи миль по земле ургов. Они знают о любом пришедшем извне.
Сергей только вздохнул.
— Зачем это, Ваше высочество? — подал голос капитан. — Все ведь идет своим чередом… Зачем?
— Не все, — он умоляюще сложил руки: — хватит, а? Пожалуйста…
Оба одновременно выпустили воздух…
— Никто не должен знать, — попросил Сергей. — Кроме вас, и тех, кто пойдет со мной.
— Кого возьмете? — угрюмо спросил капитан.
Сергей немного помолчал, раздумывая…
— Помните тех гвардейцев? — друзей Огги…
Знакомое 'Гоэ-бес'. Те же высокие скалы и пронизывающий ветер — но после ургов тропа широка и гладка. Земля 'Зерой…' Знакомая степь с проплешинами снега и холмы на горизонте…
Поселок так же безлюден — хлопают от ветра ставни и двери. Только убрали следы разгрома и похоронили умерших — за домами следы погребального костра. В местах изуверской подлости задерживаться не хотелось — отряд сразу углубился в незнакомые земли…
