'Ва-ау…' — вытаращила глаза детвора, глядя на удивительное зрелище. 'Мама устала!' — объяснил довольный донельзя отец. 'Очень!' — подтвердил сверху Сергей. 'Офигеть…' — счастливая ребятня рванула наперегонки по лестнице открывать комнату…
Арф опустил на постель и сел рядом. Откинул челку со лба, наклонился и поцеловал — Сергей прикрыл глаза от наслаждения… Девчонка! Сто раз девчонка…
'Завтра у меня очень важный день, — сказал Арф. — Обещаю, вечером — расскажу все. Полностью. О себе, обо всем… Очень боюсь, как ты это воспримешь…'
'Я тоже, — ответил Сергей, глядя ему в глаза. — Завтра расскажу тебе все. Даже не могу представить реакцию…'
'Мне без разницы, — улыбнулся Арф. — Леди Элла Не-знаю-как-вас-там-мне-плевать-честное-слово — я хоть сейчас готов сделать предложение. Боги, если бы ты только согласилась…'
'Слышу топот лошадей', - оттопырил ухо Сергей.
'Спи, — наклонился и снова поцеловал сероглазый отец. — Спокойной ночи, солнышко мое светлое…'
'Спокойной ночи, мам!' — просунулись в дверь две вредные, но невероятно радостные головы.
'Спокойной ночи…' — от души улыбнулся Сергей.
Если бы он только знал…
12
'Здравствуй, папа! Никогда не думала, что напишу эти строки… Это удивительно, невероятно — ты жив, существуешь на самом деле, и ты меня нашел… Трудно описать, что творится внутри, у всех нас… Обещаешь рассказать все? Про себя, про маму? Какая она была? У меня семья. Любимый муж, трое детей — два мальчика и девочка… Они уже сейчас не могут найти себе места — так хотят увидеть дедушку… Когда ты приедешь? Приезжай, пожалуйста…'
Письмо на бумаге — такие писали тысячу лет назад. Он аккуратно сложил потрепанный листок и спрятал во внутренний карман.
— Что это? — молодая девушка на экране монитора всегда улыбается. В знакомом с молодости голосе звучит забота и сочувствие…
— Ерунда, — задумчиво ответил старик. — Записка от старого друга.
— Тебе не нужны друзья, Эсперан, — убедительно хмурится девушка. — У тебя есть я…
— Я знаю.
Ты есть. Ты всегда есть. Везде и всюду. Поучаешь, направляешь и давишь…
Некоторое время смотрел на нее, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику, затем нагнулся и включил распаковку файла…
— Что это? — почему-то заволновался голос, но девушка на экране осталась спокойной — она не умела точно отображать эмоции.
— Ерунда, — поднялся ученый. — Хочу проверить кое-что, дома объясню.
Накинул пальто и обернулся в дверях — она улыбнулась. Прощай, Велла. Я буду любить тебя вечно…
Охранники на этаже вскочили: 'Вы сегодня рано, господин Доуг…' 'До свидания'.
Прощайте.
Прощай город. Прощай мир. Прости меня, принцесса…
Экспресс дернулся от вокзала, и начал набирать ход — самый обычный экспресс. Старый худой человек с седой бородкой устало прислонил голову к стеклу, мельком скосив глаза на часы — ровно две минуты…
Зверь взорвался — дикий вой потряс само основание мира. Выпучился, выгнулся на всех своих невероятных щупальцах — и забился в агонии, — отростки хлестали все, что попадалось на пути. Мир затрясся, задрожал, заколебался…
Бешеный грохот и вой — Содом и Гоморра…
Сергей закричал и вскочил на постели, схватившись за голову — боги… Что такое? Оглянулся, пытаясь прийти в себя…
Позднее утро, яркое солнышко за окном. Вся комната в цветах — на столе, на тумбочке, на подоконнике… Впопыхах оделся и выскочил из комнаты — никого. Позднее утро — Арф на работе, дети в школе. Он проспал — и все очень постарались не разбудить.
Зверь рвал и метал. Выл от боли и стонал…
Что происходит? Задержался в гостиной и сжал ладонями виски — неужели… Осенение ударило в голову, и заставило пошатнуться — обернулся к компьютеру, трясущейся рукой ввел код… Потом долго смотрел на одно единственное слово одного единственного письма — и буквы расплывались перед глазами: 'Начало'…
Он сделал это. Эсперан Доуг. Реальность рванула с места и завертелась колесом — началось. Что дальше?
Выпрямился и замер. Мелькало в памяти безумное бегство, погоня, жизнь… Финишная черта всего, что для этого делалось. Шли в бой друзья, и брали на себя огонь…
Гидра гибнет? Что будет?
Дорога неслась навстречу, уносились деревья — Сергей больше не мог ни о чем думать. У него не было выбора — не было времени, не было возможности, не было других решений… Он должен — хотя не знал что, не знал как… Просто — должен…
Каберра — большой город. Мелькают за стеклом дворики пригорода, неоновые витрины и реклама. Ллой-сквер. Склады, заборы и предприятия — промышленная зона, серость и тусклость. Длинный серый забор, одинокие деревца…
Он насчитал три бара 'Конька'. Выбрал крайний — самый большой, ближе к черте города, удобные подъездные пути…
Нет времени на раздумья и размышления. Теперь решали часы и минуты. Будь что будет — он должен сделать хоть что-то…
— Пап, в чем дело?
Арф залетел в дом, забыв закрыть дверь:
— Элла!!!
Тишина…
— Ищем маму, быстро!!
Дети понеслись по комнатам, Арф выбежал на задний двор:
— Элла!!
Тишина, топот детей… Урги, где она? У калитки нет машины. Арф взвыл от отчаяния — боги, помогите…
