— Невозможно, — покачала головой заплаканная соседка. — Никого не выпускают, ушла только первая баржа, остальные арестованы…
— Видела Арфа и детей?
Горькая пауза. Сердце сорвалось вниз:
— Говори…
— Кажется, он отправил детей. И вернулся за тобой — мы встретили на дороге…
Пауза нарастала, расширялась, заполняла собой…
— Дальше.
— Эллочка…
— Дальше!
— Его… волокли по дороге…
Мир зашатался, закачался, расплылся перед глазами. Сердце стукнуло последний раз и остановилось…
— Эллочка… — пожала руку соседка, всхлипнула, и вышла за дверь. — Я рядом…
Он стоял, смотрел — и ничего не видел…
Только ряд серебристых машин — в которые грузили на носилках трупы.
Мир смешался — в который раз за эту странную жизнь. Ушли, пропали чувства — исчезли без следа. Для чего? Зачем? Весь этот странный замкнутый бег?
Белая тоска, пустота и глухой полумрак. Длинные ряды трупов под серебристым покрывалом.
Ему плевать. Ему почему-то теперь — на все плевать…
'Ты издеваешься? На твоих глазах гибли тысячи людей… Что отличает теперь?'
Судьба. Личная судьба…
'Серьезно? Жены и матери? Это даже не твои дети…'
Я не хочу отвечать.
'Ладно — пускай ты теперь и внутри девушка. Любая девчонка мечтает о счастье, понятно… Но тут… Разве это счастье?'
Прощай.
Он вышел на крыльцо и зашагал по улице. Его больше не волновало ничего — ни море, ни дорога, ни люди, ни города… Где-то там, на летнем пирсе — остался маленький ялик… Впереди — долгий путь. В который раз за эту странную жизнь. Совершенно не заботясь — что ждет впереди, и как это возможно. Он к такому привык…
Через пару часов остановился на вершине горы и оглянулся на космодром… Вспучивались разрывы, звуки очередей сливались в нераздельную канонаду, к облакам поднимались густые столбы дыма…
'Шестая' все-таки поверила. Последние часы жизни Гидры. Наверное, должен обрадоваться, наверное — должно тронуть…
Почему-то не тронуло. Его теперь ничего не трогало…
'Остановись. Возьми себя в руки. Ты не виноват…'
Какая разница?
Он слишком много терял за свою жизнь. Но сегодня — потерял саму веру.
Поднял глаза к небу: 'Слышишь? Я скажу один раз. Я ОТКАЗЫВАЮСЬ БЫТЬ ПРИНЦЕССОЙ…'
Через два месяца худая изможденная девушка проникла за охранный периметр космопорта Арпетриума — и постучала прямо в шлюз архунского лайнера.
Ее немедленно задержали и доставили прямо к капитану.
'Остановитесь, — попросила она, глядя на протянувшуюся руку к монитору связи с диспетчером. — Дайте одну минуту. Потом вызывайте кого хотите…' Рука осталась висеть в воздухе, девушка обессиленно прислонилась к стене рубки и начала оседать на пол…
Огонь трещал, вскидывался снопами искр, будоражил стены причудливыми отблесками и дрожащими тенями… Тепло, свет и уют. И возможность думать — много-много думать…
За окном серел рассвет — очередная ночь без сна. Можно привыкнуть к этим постоянным бессонным ночам, можно привыкнуть ко всему, что угодно — но только не к жуткой щемящей боли внутри…
Он верил в справедливость вселенной. Верил в постоянство помыслов и торжество добра. Только вера и помогала держаться на ногах все это жуткое время…
Период страха. Период кошмара — не только для него, — для всех кто верил…
Ее нет. Столпа, основания, опоры всего — на чем возрождался новый Архун. На чем строились все устремления и будущность. На чем зиждилась вера и любовь…
Стоит официальным слухам просочиться в прессу — конец быстро застучится в дверь. Крах всего, что строилось самим Небом…
Два с половиной месяца вымотают любое тело, любой самый крепкий мозг… Почему он верил, на чем держался? Он сам не мог ответить — наверное на том, на чем все строилось до сих пор… На вере в любовь и торжество истины.
Глухая, разрывающая на части тоска. Он давно забыл, когда спал…
Постоянный непрекращающийся кошмар. Высасывающий суть досуха…
Быстрый топот шагов за дверью на миг отвлек от нудных опустошающих мыслей:
— Ваше сиятельство!! — совершенно непривычно громкий стук в дверь. — Вы не спите?
Лорд Иарр вздрогнул и обернулся, чувствуя как тоска подступает к горлу, приоткрывая широченный зев… В такое время только что-то небывало экстренное могло заставить поступить так…
— Ваше сиятельство!!
— Да? — он поднялся с кресла и обернулся, пытаясь справиться с предчувствием…
Дверь распахнулась, на пороге один из гвардейцев:
— Прибыл посыльный из Арманга… Говорит — очень срочно… Я бы не позволил, если бы не услышал…
— Давай сюда.
Следом вбежал запыхавшийся солдат в военном мундире:
— Ваше сиятельство! Только что на прямую связь вышел капитан одного из архунских лайнеров, с космопорта Деверры… Стартовали без разрешения, вопреки все запретам… У них на хвосте боевые эсминцы Деверры, ведут огонь на поражение…
— Короче! — начал терять терпение старый лорд.
— На борту…
Боги… Сердце вдруг ухнуло вниз — и тонко и нудно защемило в висках….
— …принцесса Элита Энтийская…
Мир зашатался, заколыхался, завертелся — первый канцлер побледнел и оперся о кресло… Боги-боги-боги-боги — не оставьте…
