Ущелье закончилось. Камни раздвинулись. И все замерли, не в силах выдавить ни звука…
Замерла Рада и Анна. И еще куча людей, прибывающих с каждым шагом…
Это было невозможно. Невероятно. Недоступно. Немыслимо…
Густая зелень и дома. Деревья, высокая трава и множество зданий… Обвитых лианами и плющом — готических, высоких и странных, — но невероятных в своей первозданной древней красоте…
Перед ними лежал город. Большой город. Ни пыли, ни дыма, ни смога. Зелень, буйная трава и птицы… Взмах широкими крыльями — уши ловят тот самый ночной вой… Сзади с каждой минутой подходили новые люди — тут же останавливались и замирали. Все слова казались глупыми и пустыми. Как сон, как сказочное видение…
Далеко, на самом горизонте за домами — возвышалось высокое невероятное сооружение, обвитое спиралями дорог…
'Небесная царица, матушка земли… — наконец выдавила в ступоре Рада. — Это же…'
'Архелай, — хрипло подтвердила такая же мертвая Анна. — Столица империи. И дворец императоров…'
16
Недоступные в своей ширине ступени — Сергей проходит через гигантский вход, и оборачивается назад: 'Ну?'
Распахнутые на пол-лица рты одновременно выдыхают: 'Мы не можем, Ваше высочество…' Сергей нетерпеливо машет рукой — люди дружно поднимаются следом: 'Если принцесса допустила и пригласила…'
Дворец императоров. Центр некогда великой космической империи…
Широкая белая лестница убегает вверх — огромные коридоры по сторонам… Удивительные в своей величине и грандиозности… Люди кажутся муравьями, случайно попавшими во дворец исполинов. Лестницы, древние стены, огромные высокие окна… Это город. Город в городе… Необъятный зал — далеко, в самом конце виднеется величественное сооружение с высоким рядом ступеней… Потолок опускается стрелой к высокому креслу — подчеркивая чувство масштабности и величественности…
'Тронный зал…' — шепчет в благоговении Анна… Народ только хлопает распахнутыми во всю ширь ртами… Сергей сворачивает под высокие колонны — следующий зал, несколько меньше… Если меньшим можно назвать место — где свободно таращат глаза пятнадцать тысяч изумленных людей…
Высокие окна, исполинские колонны — на недоступной высоте потолка хлопают крыльями птицы… По периметру тянется глубокий пустой желоб, выложенный зеркальной керамикой — в отражении видны лица и круглые глаза…
Сергей оглядывается: 'Останемся здесь…' Анна вполголоса — боясь нарушить тишину благоговейности: 'Привал…' Люди опускаются на камень, не переставая хлопать ресницами…
Сергей сверачивает в боковой проход, потом еще один… Узкий коридор, вниз спиралью убегают ступени… Рада остановилась на пороге: 'Ваше высочество…' Сергей нетерпеливо оглядывается. 'Я не могу…' — красная от расстройства девушка. 'Ты со мной, Радик, не бойся…' 'Вы не понимаете… — она чуть не плачет. — Только наследники, королевская кровь… Спускаться в тайну…'
Сергей проклинает все предрассудки прошлого — бог мой, Радик, — не сейчас… Возвращается и обнимает подругу за плечи: 'Не волнуйся, солнышко… Ты ведь со мной, верно? Я разрешаю…' Девушка всхлипывает и осторожно движется следом…
Длинный виток спиральной лестницы — один, другой… Сзади донесся хрип и стук — Сергей резко оборачивается. Подруга хрипит на ступенях, двумя руками держась за горло — страшно выпучились красные глаза. 'Боже!!!' — он дико летит назад, с лету хватает под мышки и волочет обратно…
В коридоре она пришла в себя: 'Простите меня…' 'Бог мой, Радик, — он чуть не плакал, как девчонка. — Это ты меня прости…' Мрачно сощурился в глубь спиральной лестницы…
Лестница закончилась просторным залом с целой серией боковых коридоров. Сергей поднял факел повыше, разглядывая надписи и рисунки на стенах… В самом конце виднелись каменные изваяния и рычаги… 'Оли-фаг-ноор…' — первый древний иероглиф. Что-то, связанное с водяной пылью… Он почему-то знал. Не хотел задумываться — почему…
Толстое каменное колесо. Водяная пыль? Звучит обнадеживающе. Взялся за шершавую рукоятку двумя руками и потянул вниз — толстый камень со скрежетом сдвинулся с места…
За стеной гулко ударилось, потом еще и начал нарастать тихий шум… Сергей растерянно оглянулся… Шум нарастал — сдвинулись какие-то рычаги, ходуном заходило колесо… Сверху донесся гул — сильнее с каждой секундой… Он посмотрел на потолок и кинулся в темный коридор рядом — снова спиральная лестница наверх, только значительно уже. Он перепрыгивал через три ступени — гул нарастал… Длинная низкая комната, продольный желоб — через круглое отверстие в конце пробивается свет… Сергей нырнул в свет и выпрямился…
'Это принцесса!!!' Он на уровне второго этажа 'своего зала' — снизу на наго испуганно смотрит народ… Гул за спиной растет — люди опасливо сдают назад…
И вдруг — с разных сторон необъятного зала, — звонко грохочет вода… Люди кричат в изумлении и оглядываются… Целые водопады с веселым шумам падают в канал по периметру, наполняя доверху прозрачной целебной влагой — и в самом центре, прямо в центре необъятного зала… Раскрывает прекрасные лепестки неудержимый, невозможный по красоте фонтан…
Это не может быть правдой. Сказка, чудо, мечта…
