Вокруг дрожал, ревел, и грохотал сам воздух… Полная неразбериха, фонтаны пыли, крики и слезы… Люди находили друг друга, со слезами бросались на шею и падали прямо в песок — поднимая все новые и новые фонтаны… Кричали дети, ревели матери и жены, плакали мужчины…
— Где?!! — он остановил одну из женщин, всматриваясь ей в глаза…
Глубокие, полные чувств глаза поняли сразу:
— Здесь… С нами…
Седой воин шел дальше, вглядываясь в мутные стены пыли, и мелькающие вокруг лица…
— Отто!!! — приглушенный зов за спиной.
Виски заломило — он развернулся и подхватил на руки жену, — весь мир остановился на миг…
— Как?!! — никак не мог поверить упертый разум. Хоть и держал в объятиях то, что доказывало несостоятельность любого разума…
— Принцесса провела… — наконец оторвалась хрупкая женщина. — Провела и спасла… всех…
Он молчал, разглядывая это знакомое до самых мелких морщинок лицо… Знакомые до самой глубины глаза… И все еще не мог поверить…
— Иди, — подтолкнула его та, кто знала и понимала лучше всех. — Иди и найди ее. Не беспокойся за меня…
Седой воин отпустил и поцеловал жену. Еще раз прижал. И быстро зашагал дальше, всматриваясь в кипящий от криков воздух, взрывающийся маревом, и какофонией мечущихся теней…
Сергей тоже медленно шел. Среди падающих в песок людей, влетающей пыли, вопящих детей и матерей… Плачущих мужей и ревущих в полный голос жен… Летающих парней и девчонок… Растерянно оглядываясь по сторонам, и глотая соленые слезы. Его разум тоже не мог поверить…
Неужели все? Конец? Сладкое, недоступное даже в мечтах слово 'конец'… Конец длинного изматывающего пути… Дикой усталости и смерти… Помрачающего голода и жажды… Остающимся за спиной холмикам могил…
Конец?!! Боже…
Он опустился на песок, продолжая оглядываться вокруг. И глотая счастливые соленые слезы… Сегодня можно плакать. Все мужчины вокруг в слезах…
Конец?!! Это не сон?!! Не игры голодного разума?!!
Сквозь стены визга, дыма и беснующихся теней шел крепкий седой воин, шаря внимательными глазами по сторонам. Увидел Сергея и остановился…
Генерал Арман. Сергей узнал сразу. Память услужливо напомнила забытые картинки: 'Я что просил? — ЭТО?…Ты бы и бабу сюда притащил?' Он напрягся. Незаметно смахнул слезы и медленно встал. Если бы остался парнем — с вызовом поднял бы лицо…
Арман — слишком большая личность.
Он старался из всех сил. Делал что мог. Но все равно — раньше был парнем. А теперь — девчонка…
Старый генерал подошел. Поднял нетвердой рукой подбородок, чтобы увидеть глаза… Сергей держался изо всех сил. И вдруг — седой воин обнял так, что хрустнули кости: 'Бог мой, девочка… Я просто не знаю, что сказать…'
Сергей потерялся окончательно.
И закрыл глаза. Чтобы не видеть совсем несопостовимое. Генерал Арман — оказывается тоже может плакать…
Глубокая ночь.
Райпер пискнул и выдал на экране группу знаков. Ожил встроенный шифровальщик — пополз тонкий листок текста…
Дежурный открыл глаза, и потянулся прямо в кресле. Зевнул, и вытянул листок. Прочитал, побледнел и вскочил с кресла. Еще раз перечитал, потом еще…
Нагнулся к райперу и забарабанил по клавиатуре пальцами: 'Это шутка? Прошу подтверждения предыдущему сообщению…'
Ответ не заставил долго ждать: 'Вы что, все сговорились? Всем сразу — подтверждаю'.
Дежурный сломя голову вылетел из комнаты — жалобно скрипнула распахнутая настежь дверь…
На столе остался белый листок бумаги, всего лишь с парой строк: '…числа….времени принцесса Элита Энтийская вывела людей из зоны энтропии. 15 тысяч человек, почти в полном составе…"
Можно было не добавлять, что за спиной люди оставили более 700 миль зыбучих песков.
И еще… Раз и навсегда была доказана потомственность Аралорда. Самым циничным скептикам…
18
Это как сон…
Никто не спал в эту сумасшедшую ночь. Всюду полыхали костры, всюду раздавался смех и визг детворы. Всюду оживленные разговоры, буйные споры и частые слезы… Мутный перегон лился рекой. Но никто не пьянел в эту ночь.
Жизнь вернулась на землю. Фея взмахнула прозрачным крылом, глубоко вдохнула — и до отказа наполнила жизнью умирающий город. Настоящей, реальной земной жизнью. Вздохи, споры, воспоминанья, фантазии и мечты…
Агрегат в кабинете генерала не умолкал ни на минуту. Со всех концов беспрерывно шли буйные поздравления, предложения и анализ перспектив. Арман давно бросил читать — завтра разберутся секретари…
Сергею определили самый большой и просторный дом. Сцена в подземелье повторилась — за полчаса загрузили самой лучшей мебелью и вещами. Он на свою голову поинтересовался у бойцов: 'Где-нибудь можно помыться?' Тело просто молило смыть въевшуюся пыль пустыни…
С места сорвалось чуть ли не пол-лагеря. И за несколько минут залили горячей водой не только огромную кадку в соседней комнате — почти весь дом. Как сон. Как нереальная, неправдоподобная сказка…
Но и сказка имеет свои побочные эффекты. Утром Сергею предложили одеться…
Сначала Рада. Сергей до хрипоты доказывал — 'условия полевого лагеря — лес, и прочая…' Рада была неумолима. Как только она умудрялась совмещать любовь, уважение и бетонную неуступчивость?
