Выдохнул, крякнул в сердцах, сжал кулачки и застучал каблуками к двери — вот заразы! Рада сзади аж взвыла от восторга — Сергей только закатил глаза… Злодеи все чаще и чаще вынуждали чувствовать себя настоящей девчонкой…
У соседнего домика ждал генерал Арман: 'Элита, девочка… Просмотри и подпиши, как будет время'. От единственного человека не коробило этим — 'девочка'. Арман вообще — легендарный человек. Прямой, как тяжелый танк. У него не могло быть двусмысленностей в принципе… Сергей настороженно принял стопку бумаг: 'Для этого звали?' 'Совет! — назидательно поднял палец старый воин. — А это — приказы, где нужна резолюция…' 'Какой Совет?' 'Старший…' — как будто этим все разъяснилось…
Сергей перевернул несколько листков: 'Зачем я? Неужели нельзя без?' Седой воин покачал головой: 'Некоторые вещи могут делать только лица королевской крови. К примеру, — он кивнул на стопку бумаг в руке Сергея. — Присуждать офицерские звания… '
Сергей откровенно смутился. 'Послушайте… — набрался духа, вспомнив давнюю мысль. — Вы не рассматривали старшего Еши? На мой взгляд…' 'Я знаю, — устало произнес старый генерал. — Хороший ашер, хотел поставить комендантом… К тому же — отец первой фрейлины'. Сергей быстро поднял лицо — смеется? Старый воин и не думал: 'Давай, если уговоришь… Лучше пойдем'. 'Одну минуту, — остановил упрямый характер. — Нельзя избавить от неожиданностей? Предупреждать заранее? О всех мероприятиях?'
Бывалый воин хитро прищурился: 'Не будет никаких неожиданностей, если начнешь участвовать в планировании…'
Открыл дверь и гаркнул внутрь: 'Господа!!!' Сергей только качнул головой — кто-нибудь может победить старого воина? — и шагнул за порог… Два ряда старших офицеров вытянулись как на параде, вокруг длинного стола. Стараясь не краснеть, прошел вдоль и опустился на высокий стул во главе — полковник Локх галантно придержал спинку. Военные продолжали таращить глаза…
'Садитесь!' — догадался Сергей, и смутился еще больше. Сразу задвигались стулья…
Старший Совет… Быстро вошел в привычную колею — проводился не первый, и не последний раз. Правда… заметно, что сегодня — не совсем привычная колея. Напряжен не только он. Офицеры тщательно подбирают слова, краснеют, потеют и теряются. Естественно — кроме генерала. Но Армана — вряд ли смутит и сам король. На стенах — карты, красочные схемы и яркие эскизы. У стенда изо всех сил что-то объясняет плотный полковник…
Сергей сидел, как напряженная статуя. И никак не мог сосредоточиться. Его выбивала не только череда высоких армейских чинов. И даже не стул во главе. А то, что он один среди всех — ярко выделяющаяся девушка…
Элегантное платье, колье, драгоценности, ноги в тонком капроне, изящные туфли… Среди сплошных строгих военных мундиров. Среди подчеркнутой мужественности. Ноги под столом сведены вместе, пальцы в кольцах, лак на ногтях стиснутых ладоней… Черт бы побрал этих женщин…
Он осторожно выдохнул, и чтобы хоть немного выглядеть по-деловому — начал просматривать бумаги. Приказы, распоряжения… Череда снимков, мужские лица. Серьезные, сосредоточенные… Махнул рукой — кто лучше ашеров знает ашеров? Взял ручку и начал подписывать…
Как ни странно — дело помогло успокоиться. Немного взять себя в руки. Потом отодвинул бумаги в сторону, и постарался вникнуть в суть…
Суть понятна сразу. Детали — страшнее китайской грамоты, — но суть ясна. Благоустройство и развитие города… Арман уже гоняет у карты одного из офицеров: 'Ди-тротил? Снова? Вы что-нибудь можете без взрывов? Где возьмешь? Есть запас? Считай — уже нет. Какой расчет? Серьезно? Что ты собираешься взрывать — город?'
Развитие и устройство. Дамба почти готова, заканчивают канал. Закладываются основы для всех важнейших структур — здание медицинского центра, лесопилка, завод по переработке торфа, плазма-кузница, плавильный цех… Люди хотят хорошее будущее… И люди — больше не отрезаны от мира…
Он снова не выдержал. Как всегда. Скрытый бесенок — всегда вытворит что-то эдакое… 'Прошу прощенья!' Полковник у карты сразу замолк, все моментально повернулись. Даже генерал удивленно приподнял бровь…
'Может, я что-то не знаю, — прокашлялся Сергей, кляня себя на чем свет стоит. — Не понимаю. Своей женской логикой… (неплохо, когда есть на что свернуть) Но ответьте… — он сделал паузу, заинтересовавшись на всякий случай потолком. — Почему никто не рассматривает Архелай?'
В комнате повисла тишина.
'Архелай?' — переспросил генерал. 'Архела-ай…' — повторили за ним остальные…
Ясно. Они просто про это не думали. Им просто — не приходило в голову… Конечно, все слышали от близких про найденную древнюю столицу… Но никто за эту ночь не подумал в таком ключе…
Тишина чуть ли не со скрипом закрутила свои жернова. Шестеренки бухли и набирали обороты. Но было видно, по засверкавшим глазам — эта мысль всем не просто пришлась по душе. Она разметала и выкинула прочь все остальные… Архелай. Великий город. Практически не разрушенный. Защищенный всесильной Гоморрой. И возвращение к Архелаю — начать с самого Архелая…
