'Подумайте, — сказал Сергей поднимаясь. Сегодня Совет явно затянется надолго. — Обсудите группу разведки. Думаю — это уже вопросы мужчин…'
Все-таки есть и в женской сути свои преимущества. Можно официально слинять с Совета…
'Господа!!!' — все подпрыгнули из-за стола. Сергей мило улыбнулся на прощанье и вышел за дверь.
Через два дня вернулась группа разведки.
Сергей улыбался, слушая восторженный подробный доклад — каменная кладка в прекрасном состоянии, почва, зелень, мелкие животные… Судя по всему — под городом сохранились объемные запасы воды. Здания…. Дома… Дворец… тут доклад перешел на сплошные прилагательные.
Он улыбался, с тревогой ощущая беспокойство внутри. Странное… Растущее с каждым днем. Он не мог сказать — в чем причина.
Все вокруг… Лагерь… Его люди, его народ… Архелай…
Были слишком замечательными. Слишком хороши для него. Слишком много почтения, уважения и любви…
Он не достоин. Слишком мало сделал. Не заслужил…
Странный, непонятный зов… Как голос просыпающейся совести…
Или зов только начатого — и далекого до завершения дела…
'Нет!!! — орал Арман, чуть ли не брызгая пеной. — Даже не обсуждается!!!'
Рада ревела в три ручья…
Сергей вышел за порог, откровенно хлопнув дверью. Охрана по бокам вытянулась и срочно заинтересовалась облаками. Он нахмурился, и зашагал по дорожке…
Гоморра… Дым и пыль.
Сергей опустился на траву, обхватив колени руками. Становилось привычкой…
Скажи мне, чрево преисподней… Кошмар ада. Голод и жажда… Страшный экзамен — вывернувший нутро, и перевернувший суть… Я идиот? Тупой кретин? Веду себя как глупая и взбалмошная девчонка?
Колышущаяся муть молчала… Молчала душа, молчало сердце. Молчало небо…
Тяжелый вздох — рядом опустился седой генерал.
'Хватит! — не выдержал Сергей. — Понятно, да? Хватит за меня решать! За меня слишком много чего решили…' — кивнул на обтянутые тонким капроном ноги.
'Куда? К кому?' — тихо спросил генерал, не отрываясь от дали песков.
'Вы не поймете…' — отвернулся Сергей.
'А ты рискни!'
Он глубоко вдохнул:
'К неверам…'
Тишина. Даже удивительно. Ожидал что угодно — взрыва, нового крика, шума…
'Я знаю, — вдруг грустно сказал старый воин. — Тоже думал…'
'Серьезно?' — повернулся Сергей.
'Серьезно… — ответил Арман. — Не время для глупых споров. Время — для мудрости…'
Он воодушевился:
'Тогда вы должны понимать!'
'Не так! — отрезал генерал. — Можно договориться о встрече, вызвать представителей…'
'Не получится, — отвернулся в сторону. — Вы не понимаете… Мне надо их понять. Суть. Смысл. Глубину. В чем причина? Вражда — не одну сотню лет… Для этого — надо жить среди них…'
'Ладно! — вдруг сдался старый солдат. — Хочешь пожить? Живи! Охрана будет совсем незаметной…'
'Конечно, будто не знаю, — усмехнулся Сергей. — Займут целый квартал. Нет, — покачал головой. — Никакой охраны. Я одна. Вы все равно не понимаете…'
'Что тут можно понять?!!' — начал снова расходится Арман.
'Я буду одна, — отрезал Сергей. — Любой, кто будет дышать за спиной… Все испортит. Я буду одна. Не подлежит обсуждению…'
Седой генерал скрежетнул зубами и отвернулся.
19
Сергей ступил на перрон и огляделся. Длинная выгнутая труба монорельса убегала вдаль и исчезала за поворотом… Экспресс-путь — самый простой, если не хочешь привлекать к себе внимание. Поправил сумку на плече, и вразвалку двинулся вдоль перрона…
Сегодня он был парнем. До сих пор не мог поверить в это. Старые привычки, забытая свобода, разгруженная голова, отсутствие постоянного контроля за словами…
Его предложение получило одобрение Армана — если недовольство и укоры можно назвать одобрением. Генерал бушевал. Воспринимал все с резкой критикой и неприязнью — но на идею только вздохнул и махнул рукой…
Умельцы сделали по размеру мягкий силиконовый жилет, скрывающий особенности женской фигуры. Умелые визажисты наклеили щетину и 'сгустили брови'. Обрезали слишком длинные волосы. Жидкие линзы притупили цвет глаз. Толстый ворот спрятал тонкую шею. Две таблетки реклина придали лицу грубую шероховатость, а шарики ларингафона в горле — понизили голос..
Маленький металлический жетон дозволял приобретать и покупать — если не шевелить глубину системы, и не касаться сканеров биополя. Статус 'категория под защитой' — доступ, 'круглый счет' и закрытие личности для широкого круга. Ашеры работали во многих оперативных службах Архуна…
Измененная внешность могла обмануть видеоряд. Если не лезть на рожон. Осторожность, и еще осторожность — Арман долго держал за плечи и смотрел в глаза, прежде чем отпустить. Сергей тоже молчал, не зная, что сказать. Он и сам не понимал — почему часто ведет себя так, а не иначе…
Взрыв хохота — мимо катила веселая группа парней и девчонок. Он отвернулся. К этому не привыкнешь. Скрываемое двойное положение всегда заставит оборачиваться на любой смешок…
Перрон наполнялся народом. Стеклянная предохранительная перегородка отделяла высокую площадку от скоростного пути. Совсем небольшой городок, не запомнил название — ближайший с линией экспресса…
Последний парень обернулся:
— Сергей?!!
Кровь отлила от лица. В голове — ни одной разумной мысли…
— Сергей, ты?
