Он не боялся улиц. Никому не придет в голову провести аналогию — принцесса, прямо на дороге… К тому же мозг еще на уровне подсознания привычно выносит вердикт: на видео — не реальная картинка. Сознание автоматически поясняет — грим, режиссура, камеры, софиты… Но те, с кем встречаешься лично — много реальнее…
'Что тут было? Слышал — почти передрались…'
Он осторожно выбрался в сторону, и пошел вдоль обочины. Полный дурак. В глухом лесу, среди толпы — прячется…
Боишься — разорвут? Даже не станут слушать?
Бесконечная колонна людей…
'Привет! — рядом вдруг поравнялись две симпатичные девушки. — А мы все ищем — где идешь? Здорово ты угомонила людей…'
Сергей махнул рукой — пустяки… 'Меня зовут Тина, — улыбнулась светлая. — Ее — Лимм, — спутница приветливо помахала ладошкой. — А тебя?'
'Элла', - улыбнулся в ответ Сергей.
'Откуда?'
'Вчера приехала, — он заученно вздохнул. — Еще никого не узнала, и сразу…'
Подружки понимающе кивнули.
'Девчонки, примете? — их нагнали два парня в форме, с оружием за плечами. — Мы пушистые, честно!!'
'Вы так красиво шли, — привычно огрызнулась Тина. — Продолжайте в том же духе!'
Солдаты засмеялись: 'Я ей понравился, точно!' и обогнали дальше. Из динамика донеслось: 'Семнадцатый… у тебя люди шатаются по лесу…'
Почти привычная обстановка…
Жизнь улучшалась прямо на глазах. Две девушки-подружки оказались простыми и понимающими, обнаружив глубокие провалы в знаниях новичка — сразу начали вводить в исторический ракурс: 'Арьяны и Потаи — старые соперники… Началось еще тогда, когда один из них бросил жену с ребенком…'
Сергей улыбался и слушал. Старые истории — обычные как мир… У него уже появились подруги. Еще чуть-чуть — и появится парень… Чертыхнулся про себя — снова издевается? Почему обиженный? Не хочет подруг? А Рада? Анна?
Рада и Анна вспоминались как сестры. Гоморра быстро сближала людей…
Светлая Тина — энергичная и бойкая, с острым языком — палец в рот не клади. Лимм — более добрая и задумчивая…
Дупень. Судьба помогает — дает друзей. Ему хорошо. Хоть и чувствует себя рядом полной девчонкой… Но — заметно легче. Дорога глаже, время незаметней…
'Ты с кем?' — неожиданно спросила светлая Тина. Сергей оглянулся на Хлою — добрая женщина подмигнула в ответ, и поправила подушечку маленького сына. Черного мундира уже рядом не было…
Сложный вопрос. К кому присоединится лишний рот? Запас продуктов у всех наверняка не велик…
'Ни с кем? — верно истолковала его молчание Тина. — Тогда приходи к нам! Наши согласятся! Мы — чуть дальше впереди…'
'Спасибо', - невнятно сказал Сергей.
'Будем ждать!', - девчонки махнули на прощанье рукой, и побежали вперед — свои дела. Или не хотели быть слишком навязчивыми…
Не просто легче. А вообще — по другому.
Обедали на ходу. Смысл понятен — огромное количество людей бесконечно долго тормозят на привал, и еще дольше поднимаются в путь… Поэтому старались максимально больше пройти за день, чтобы ближе к вечеру разбить лагерь сразу на ночлег…
Несмотря на сопротивление — Хлоя сунула ему в руки хлеб и молоко. Сергей смутился, но был очень благодарен — от голода начинали слабеть ноги…
Когда он стал рохлей? Смущается, стесняется…
После обеда снова заскочили проведать подружки. Чем-то он им приглянулся…
К вечеру втянулись на привал. Снова запылали костры, снова шипенье резаков и стук топоров. Снова гомон необозримого лагеря…
Сквозь деревья проглядывало открытое пространство — он вышел на берег небольшой речушки, или ручейка. Люди наполняли фляги водой — ниже по течению полоскали белье. Откуда-то доносился веселый визг детворы…
Сергей уселся на траву, обхватил колени руками и уставился на воду. Еще один день… На пути в неизвестность…
Доновер. Загора. Загора — соседняя страна. Королевство. Меньшее чем Дорм. Сплошные леса. Доновер… Наверное — местечко… Загора готова принять столько людей? Чуть ли не целый народ? Готова пойти на конфликт с Дормом?
Ашеры ушли в свободные, ничейные земли. Куда идут ашеры-неверы?
— Элла! — сзади испуганный голос Хлои. Сергей обернулся — запыхавшаяся женщина чуть не плачет: — Юкка пропал… Не могу найти…
Сергей подскочил:
— Спокойно. Где был последний раз?
— Послала за водой. Но он… — она кивнула на ту сторону ручья, — все хотел на другой берег…
— Давно?
— Почти час…
Давно…
— Охране сказали?
— Говорят — найдется… — по щекам покатились слезы. — Мужа не найду — куда-то собрал наших мужчин…
— Будьте здесь, ладно? — успокаивающе сжал ее руки. — Ждите мужа…
Разбежался, перепрыгнул ручей и нырнул в густую листву…
23
— Юкка!!!
Сельва. Кусты, елки, спутанные деревца — Сергей продирался сквозь заросли, прикрывая лицо. Куда мог пойти маленький мальчик?
— Юкка!!!
Справа донеслось приглушенное рычание — в листьях мелькнула смутная тень. В груди похолодело. Он с удвоенной энергией рванул вперед, пробиваясь дальше и глубже…
— Юкка!!!
Снова рычанье. Сергей оглянулся — сплошные ветки. Подпрыгнул, нагнул тонкое дерево и выломал увесистый кол. И снова бросился на путанную колючую зелень — Юкка совсем маленький…
— Юкка!!!
