Он некоторое время бродил среди костров. Нормальные люди — пожилые и молодые, с бородой и без, мужчины и женщины, девушки и девочки, парни и мальчишки… Некоторые даже смеются и шутят… 'Потерялась? — кто-то проявляет сочувствие. — Ищешь своих?' Многие провожают взглядом…
Сергей вздохнул. Все вокруг знают друг друга. Каждая семья, каждый круг родственников или друзей — жгут свой костер… У него не хватит храбрости просто подойти и воткнуться в чей-то привычный круг. Все-таки парнем быть проще. Можно послать всех подальше и запалить свой личный огонь. Девушка — уже соберет вокруг себя удивленных, девушки всегда привлекают внимание…
Он забрел за деревья, опустился к стволу и обхватил колени руками. Что-то еще. Что-то еще мешало просто попросить людей. Какая-то сдерживающая пружина, или гибкий, неломающийся стержень… Не хотел признаваться самому себе — гордость принцессы…
Надо только переждать ночь. Есть пока не хочется.
Сергей откинул голову на ствол. Ничего… Он просто немножко посидит… Попозже, когда все закончат ужинать, и станет совсем холодно — подойдет к очагу. Скажет — в темноте трудно найти своих, позвольте до утра… Будет не так глупо…
Это было глупо. Он знал. Глупо — сидеть в стороне, когда вокруг море тепла. Глупо держаться в одиночестве — когда не можешь упрекнуть в холодности людей. Глупо — как бы не пытался оправдаться всезнающий разум…
Все гораздо проще. Он просто никак не мог осознать себя девчонкой, и еще комплексовал…
Закрыл глаза и попробовал заснуть.
Хруст ветки — Сергей резко открыл глаза. Темно. Среди деревьев в легких отсветах — маленький мальчик. Удивительно похожий на Жуку… Сергей улыбнулся и потянулся, разминая затекшие кости. Мальчик нахмурился, и побежал дальше… У огней оглянулся назад…
Гомона лагеря больше не слышно. Слабо потрескивают костры, вокруг множество фигур, накрытых одеялами. Некоторые подбрасывают дрова… Ночь. Сергей зябко поежился и поднялся, постукивая руками по замерзшим плечам. Немного размялся и попрыгал на месте, придерживая рукой грудь… Он никогда не привыкнет к этому. К бесстыдно выпирающей груди, к центру тяжести в районе бедер… Из-за чего приходилось бегать как девчонке… К легким плечам и воздушным рукам, похожим на прутики…
Снова опустился на землю и откинул голову. Как жить дальше? Он никогда не задумывался об этом… Как вообще — жить дальше девушкой? Сплошная череда бегства, смерти, разрывов, огня — не давали осознать полноты… Скосил глаза — платье, ноги в тонких колготках… Так теперь будет всегда? Это его жизнь? Девушкой?
'Глупый вопрос, — задребезжал саркастичным смешком бесенок внутри. — Конечно нет! Мужчиной!' Казалось — даже лес рассмеялся…
И что дальше? Внимание парней? Свидания… Замужество? Перед глазами возник он сам — в белом платье невесты, с прозрачной фатой… Жених поднимает фату и наклоняется к губам… 'Тпру…' — его даже передернуло — с силой потряс головой, изгоняя наваждение…
Бесенок вместе с лесом заходились от хохота… Никогда! — отрезал Сергей. 'Серьезно?' — еще больше заходился лес…
Сергей вздохнул. Как жить дальше? — извечный вопрос вселенной…
Сзади громко хрустнула ветка. 'Где?' — донесся чей-то женский голос. 'Здесь…' — перед ним снова появился мальчик… Сергей подскочил и выглянул из-за дерева.
'Привет! — удивленно смотрит светлая симпатичная женщина, выделяющаяся на фоне костров. — А я не поверила… Юкка убеждает — там девушка в лесу, одна…'
Сергей улыбнулся в ответ и махнул рукой — ерунда, не берите в голову…
'Почему одна? — не понимает мама мальчика. — Идем к огню, замерзнете… — она замолкает, оглядывая его с ног до головы. — Бог мой… У вас еще есть одежда? Почему босиком?'
Сергей смущенно замолчал. Потом вздохнул и развел руками: 'Слишком быстро бежала… От взрывов…'
'Так, — женщина решительно схватила за руку и потянула за собой. — Без разговоров…'
Замечательный мальчишка тут же зацепил другую руку…
Яркие языки пламени, треск огня. Сергей протягивает озябшие руки — как будто рай вернулся на землю… 'Держи!' — добрая женщина протягивает дымящуюся кружку чая…
Ночное небо. В свете костра — довольное лицо мальчика, удивительно похожего на Жуку… Спящий, закутанный в одеяла, народ… Горячий, сладкий, замечательный чай… Тепло разбегается по жилам и наполняет уставшее тело… Почти рай…
Женщина пропала в темноте — от повозки долетает шорох сумок и вещей… Сергей делает глоток, и зажмуривается от наслаждения… В свете появляется мама мальчика, внимательно рассматривает ворох одежды в руках… 'Держи!' — что-то протягивает ему, потом еще, и еще… Сергей дико смущается — бог мой… 'Моей старшей, — вздыхает добрая женщина. — Не вернулась из Рея. Теперь даже не знаю — увижу ли вновь…' 'Не надо! — вертит головой красный от смущения Сергей. — Спасибо! — зачем?' Его без объяснений увлекают в темноту…
У костра улыбается довольный на весь мир Юкка…
