Как выяснилось, у противника в рукаве имелся сильный козырь. Из тех, что могут решить исход всей игры. Два крейсера неизвестной Истомину модели, расположившись совсем рядом с «Ирбисом», не только остались незамеченными артиллеристами имперского корабля, но и могли себе позволить с комфортом его обстреливать. Укутанные маскировочным полем, они были невидимы и для обычных, и для квантовых, и для гравитационных радаров. По слухам, и от других систем тоже, но это неточно. Обнаружить их можно было исключительно визуально, и, если б погрешность в расчетах оказалась чуть выше, истребители так и проскочили бы мимо, никого не заметив. И так-то засекли на интуиции…
И вот с этого момента Истомин немного выпал из реальности. В самом деле, до сих пор все происходящее еще можно было списать на крупный пиратский налет. И численность противника, и его нестандартное поведение, и даже эти крейсера – мало ли, что найдется в загашнике у пиратов. То, что конструкция неизвестная – вообще ерунда. Человечество большое, флотов у него много. За всеми не уследишь. И вообще, в космосе много всякой дряни. Куда больше, чем хотелось бы. Все можно за уши притянуть, но вот маскировочные поля!
Это – прерогатива регулярного флота, причем не из провинциальных. Генераторы таких полей созданы недавно. К слову, даже не понятно, человеческая это технология, или же ее честно сперли у соседей. Ну, или купили, какая, в принципе, разница. По этой причине стоят генераторы маскировочных полей больше, чем сам крейсер, и устанавливаются только на кораблях последних серий. На «Ирбисе», к примеру, таких не было. Впрочем, кораблю МЧС они и не нужны. Тем не менее сам факт показательный. Очень мало кораблей имели на вооружении такую красоту. На подавляющее большинство устанавливались в лучшем случае системы противодействия обычным локаторам.
Следующие несколько секунд Истомин размышлял, засекли его или нет. Антирадарная защита его собственного истребителя худо-бедно прикрывала только от радиолокаторов. С другой стороны, два летящих по инерции объекта, да еще и на приличном удалении, никого не интересуют, так что можно надеяться на лучшее. А потом он вызвал ведомого и сообщил ему свой план. Рискованный, ненадежный, но других вариантов у них сейчас не было.
Чувство, которое испытываешь, выходя в атаку на врага, ни с чем не сравнить Обычный выброс адреналина, подобный тому, который испытываешь во время прыжка с парашютом, здесь рядом не стоял. А уж когда ты атакуешь в одиночку противника, в тысячи раз превосходящего тебя и размерами и силой, и все зависит лишь от твоего мастерства, да еще от удачи… В общем, кто не испытывал – тот не поймет.
Для Истомина это чувство было внове. А если что-то пойдет не так, то и в последний раз. Но рефлексировать было некогда. Сейчас весь безграничный космос сжался до маленькой, но стремительно, прямо на глазах вырастающей точки вражеского корабля. Ну и еще до собственного тела – даже новейшие гравикомпенсаторы не могли полностью убрать побочные эффекты ускорения. Тело вдавливало в кресло так, словно на грудь уронили тонну ваты. Ощущения были не из приятных, но дело того стоило.
– Спокойствие, только спокойствие, – пробормотал Истомин, ловя в прицел вражеский корабль. – Сейчас я вас настигну… Да!
Все же противник слишком увлекся обстрелом старого линкора. На «Ирбисе», очевидно, тоже смогли, наконец, определить, откуда их обстреливают, и теперь неторопливо, отплевываясь от лезущих со всех сторон врагов, перли в эту же сторону, гвоздя пространство вокруг зарядами плазмы и лазерами. Увы, деформаторы пространства требовали наводки по дальности, и потому пока молчали, но можно не сомневаться – как только местонахождение крейсеров будет определено, все здесь превратится в ад. Жаль только, что то ли из-за искажений, которые дает защитное поле, то ли еще почему, курс был взят не совсем верный, и имперский корабль должно было пронести мимо, да еще и на приличном расстоянии. Но все равно, внимание крейсеров было полностью сосредоточено на нем, и на выскочившую вдруг совсем с другого азимута мошку попросту не обратили внимания. И, как оказалось, напрасно.
Четыре ракеты устремились к цели. Две чуть раньше, к дальнему крейсеру, две на пару секунд позже – к ближнему. Долетели – и красочно взорвались, окрасив космос огненными протуберанцами. Эффектно – но совершенно неэффективно.
Что для защиты крейсера десяток-другой килотонн? Мелочь, не способная даже встряхнуть спрятавшийся за ней корабль. Там и пара мегатонн не поможет. А уж тем более обстрел из легких орудий истребителя, которые не вскроют борт такого корабля даже без защиты. И сложно было бы предположить, что Истомин не знал этого. Еще как знал. Только и еще кое о чем помнил.
