«Старая жаба! С таким можно провалиться в два счета», – подумал Ральф, но вслух сказал примирительно:
– Осторожнее надо, Тихон Кузьмич, не ровен час, кто-нибудь услышит…
– На отшибе живу… А в селе одни старухи да детишки, спят все. Мужики и бабы на покосе, страда у нас в эту пору.
– Хорошо, хорошо, старик, я все понял, – Ральф, кривясь от боли, осторожно стаскивал с себя пропахшую потом и йодом зеленую куртку лесоруба.
Зверев приладил на лавке ведро с водой, опустил в него кипятильник, присел на табурет.
– От меня-то что потребуется? – покосился он на Чекерза.
Тот отбросил в сторону смотанный бинт, наклонился к лампе, рассматривая ободранный бок. Потом глянул на хозяина.
– Тайгу в этих окрестностях хорошо знаете?
– А то… Не один год здесь лесником проработал.
– Вот и проводите меня до одного места самым коротким путем, чтобы и часа лишнего по тайге не блуждать.
– Далеко ли?
– Думаю, дней за пять-шесть управимся, – ответил Ральф. – Но пока с недельку тихо посидим, пусть все успокоится.
Чекерз распаковал свой огромный рюкзак, достал свежее белье.
– Ну, как там вода?
– Греется.
Ранним воскресным утром, как было уже не раз, капитан Никитин, облаченный в синий тренировочный костюм, зашел за Игорем.
– Готовы, Игорь Дмитриевич?
– Всегда готов, товарищ капитан! – лейтенант, прикрыв рот ладонью, сладко зевнул. – На сколько сегодня пойдем?
– Как смотрите, если попробуем на десять километров?
– Давайте попробуем, – не особо уверенно пробормотал тот.
Когда офицеры вышли во двор, из окна выглянула Светлана.
– Сергей Николаевич, когда набегаетесь, приходите к нам на чай, я пирожков напеку.
– А с чем, Светлана Максимовна? – улыбнулся замполит.
– С капустой и с повидлом… На выбор.
– Ну-у-у! Тогда ждите, непременно зайду, это же мои любимые.
Они пробежали «рваным бегом» пять километров и, переводя дыхание, остановились на опушке березового леска. Никитин критически осмотрел Игоря, остался доволен.
– Ну вот, дыхание стало успокаиваться быстрее, и дистанцию прошли неплохо, минуты три сэкономили.
Игорь удовлетворенно кивнул.
– Вашими стараниями, товарищ капитан.
– А теперь поработаем на растяжку, – Никитин снял «олимпийку», обнажив по пояс загорелое мускулистое тело, подошел к отдельно стоявшей березке, низко присел.
– Начнем с правой ноги, Игорь.
– Давайте, – лейтенант взялся левой рукой за ствол дерева, правую ногу положил щиколоткой на плечо Никитина, тот плотно охватил ее рукой.
– Готовы?
– Готов!
– Тогда начали, – капитан стал медленно распрямляться, поднимая ногу Игоря. Лицо лейтенанта побагровело от напряжения, и Никитин приостановил подъем.
– Больно в паху?
– Больно, но терпимо, – почти простонал Игорь.
– Тогда поехали дальше, только максимально расслабьтесь.
– Понял, – Игорь с высоко поднятой ногой стал покачивать торс.
– Та-а-а-к… Хорошо-о-о… Ну вот, смотрите сами, – капитан довольно улыбнулся. – Растяжка у вас уже вполне приличная, еще месяц-два и будет на все сто восемьдесят градусов. Вы'хлесты и удары ногами станете делать, шутя… Теперь убедились, что можете?
– Убедился, – натужно проговорил Игорь, балансируя на левой ноге с исказившимся лицом. А Никитин всё не отпускал его ступню, крепко держал ее на плече.
– Терпите, терпите, поперечная растяжка, это воспитание воли через боль в теле! Давайте-ка другую ногу, – капитан снова присел.
Назад возвращались все тем же «рваным бегом» – полтора километра бегом, пятьсот метров шагом. Солнце уже поднялось высоко, на траве поблескивали капельки росы, день зарождался погожий.
– Присядем… – предложил Никитин.
– С огромным удовольствием, – Игорь первым опустился на брошенное у дороги толстое бревно, с блаженством вытянул ноги, расслабился. С минуту сидели молча, отдыхали. Вдали, по крутому изгибу блестящих рельс, мерно постукивая колесами шел пассажирский поезд. Длинно просигналив гудком, тепловоз нырнул в черное зевло туннеля, пронизывающего лобастую сопку, один за другим в нем стали исчезать и вагоны. Игорь почему-то внимательно наблюдал за этим. Проследив за его взглядом, Никитин вдруг сказал:
– Конечностями сегодня поработали хорошо, неплохо было бы поработать и головой, а, Игорь?
– Что вы имеете ввиду, Сергей Николаевич?
– А вот что: скажите, лейтенант, как бы вы действовали, если бы получили задание уничтожить тот туннель? – он кивнул в сторону железной дороги.
– Х-м… – Игорь скептически выпятил нижнюю губу. – Не знаю, честно говоря.
– И тем не менее! – продолжал настаивать Никитин.
– А тот туннель охраняется?
– Разумеется, ведь это же стратегический объект противника. Охраняется с обеих сторон усиленными нарядами, а ночью с использованием мощных прожекторов и осветительных ракет. Подходы, естественно, заминированы, а кроме этого, перед входом и выходом из туннеля обязательно располагаются пулеметные гнезда и зенитные установки.
– Ну, и как можно подобраться к нему, раз такие условия? – Игорь недоуменно пожал плечами. – Ведь чтобы вывести из строя туннель, его нужно взорвать изнутри.