Теперь осталось проделать заключительную часть работы: Чекерз взял остаток веревки, обернул ее вокруг березы и принялся стравливать один конец вниз. Через пару минут убедился, что оба конца веревки совместились и достают теперь почти до самого дна ущелья. Ральф надел рюкзак, затем кожаные перчатки, чтобы не обжечь ладони. Подойдя к краю обрыва, крепко ухватился за двойную веревку, повис над пропастью и решительно зашагал по крутому склону спиной вперед. Буквально через пять минут он уже был на дне ущелья. Теперь осталось лишь единственное: стянуть веревку вниз и уходить от возможного преследования по неудобному, заваленному гранитным глыбами дну ущелья, предпочтя это более легкому перемещению по таежным распадкам и пологим склонам сопок.
Человеку, далекому от разведки, этот шаг мог бы показаться крайне безрассудным и опрометчивым: не проще ли было устроить засаду в роще наверху, дождаться преследователей и перестрелять их.
Но опытнейший агент капитан Ральф Чекерз имел на этот счет иную точку зрения и здраво оценивал свои возможности: малокалиберный пистолет мало что значит против снайперской винтовки и мощных скорострельных автоматов… Да и сколько человек придет сюда после боя с Тихоном Зверевым он тоже не мог знать.
Майор Кузьменко не сводил напряженного взгляда с лица дежурного радиста. Старший сержант сосредоточенно вращал колесико волновода, настраивая радиостанцию на нужную волну. Из-под дужки наушников ежиком топорщились короткие волосы, лоб связиста был сморщен от старательности, глаза полуприкрыты, и вся его нахохлившаяся фигура, казалось, была превращена в слух.
В радиорубке разведотдела дивизии стояла тяжелая тишина, изредка нарушаемая доносящимися из приемника сигналами морзянки и обрывками чьих-то голосов. Через полчаса радист снял с круглой головы наушники, повернулся к офицеру.
– Товарищ гвардии майор, разведывательно-диверсионная группа «Гамма» в назначенное время на связь не вышла, докладывает дежурный радист гвардии старший сержант Бурцев.
– На резервных частотах пробовали искать? – хмуро уточнил командир разведроты, хотя и сам видел, что связист делает все возможное.
– Так точно, пробовал, РДГ «Гамма» молчит.
Майор медленно отошел к окну, скрестил руки на груди и глубоко задумался.
«Что же могло произойти?» – эта мысль уже вторые сутки ни на минуту не покидала Кузьменко. Он лично передал радиограмму генерала Самойлова, получил ответ капитана Никитина о том, что тот понял приказ и неукоснительно выполнит его. Чтобы два агента, как бы хорошо они не были подготовлены, смогли уничтожить разведгруппу, этого майор не мог себе представить. Скорее всего, просто неисправна радиостанция.
– На последнем сеансе связи с «Гаммой» вы были? – спросил Кузьменко.
– Так точно! – ответил радист.
– Ничего странного и непривычного не уловили?
– Никак нет, товарищ гвардии майор. Сеанс прошел без отклонений, радиограмму принял и ответ передал номер «первый», слышимость была отличная, импульс радиосигнала сильный.
– Значит, и рация, и батареи у них были в порядке?
– Так точно.
– Хорошо. Дайте мне запись последнего радиообмена, сами будьте постоянно на приеме… – он не успел договорить: загудел зуммер телефона, радист снял трубку и тотчас же повернулся к Кузьменко:
– Товарищ гвардии майор, вас срочно вызывает командир дивизии.
В кабинете генерала Самойлова, Кузьменко увидел кроме дивизионного начальства двух офицеров с васильковыми петлицами на воротнике кителя.
– Проходите, товарищ майор, знакомьтесь, – пригласил его генерал. – Это полковник Александров и подполковник Морозов из областного Управления КГБ.
Разведчик поочередно поздоровался с чекистами.
– Что нового? – Самойлов опустился в кресло.
– Ничего, товарищ генерал, РДГ «Гамма» снова не вышла на связь в обусловленное время.
– Ваши мысли по этому поводу?
– Считаю, что проблема с радиостанцией.
– А может, нападение? Или вы не допускаете такой ситуации?
– Допускаю, товарищ генерал. Но после вашего приказа внезапность нападения маловероятна: десантники предупреждены и эффект внезапности исключен. И потом: двум диверсантам, справиться с семерыми хорошо подготовленными разведчиками непросто. Капитан Никитин отличный командир, да и большинство членов его группы не в первый раз на подобном задании. Даже если они столкнулись с диверсантами в бою, то… Одним словом: я верю в своих людей.
– Это хорошо, что вы верите в своих солдат. Но факт остается фактом – группа не выходит на связь в течение двух суток.