– Ранение касательное, поэтому много крови не потеряешь, а болевой шок пройдет через несколько минут, – Ральф поставил пистолет на предохранитель и как-то даже назидательно добавил. – Это для того, чтобы не пытался уйти отсюда, пока не разделаешься с теми, четырьмя… Повторяю, сдаваться не советую, смертный приговор заочного суда висит на тебе еще с войны. Так что счастливо оставаться, «Крест», желаю тебе удачи!
Чекерз поправил на плечах лямки рюкзака, сильно и пружинисто оттолкнулся от камня, на котором стоял, далеко прыгнул вниз, под уклон сопки. Не останавливаясь после касания, используя инерцию прыжка, побежал гигантскими шагами. Из толстых каучуковых каблуков его сапог во все стороны сыпалась специальная пыльца – Ральф только что выдернул нитку-фиксатор, раскрывшую мельчайшие капилляры в обуви. Эта пыльца должна была сбивать со следа розыскных собак, если вдруг при их помощи будет организовано дальнейшее преследование. Отойдя метров четыреста, на ходу ориентируясь по карте и компасу, разведчик круто повернул поперек склона. Пока он был удовлетворен, все получилось почти так, как было задумано, лишь проклятая собака внесла неожиданные коррективы в его планы; Волк все же успел укусить за нижнюю часть его левой кисти, поэтому надо как можно скорее сделать инъекцию противостолбнячной сыворотки. Пока извлекал ампулу из медицинской укладки, мельком подумал: «А может, не уходить, а выйти в тыл преследователям, пристроиться за ними, и когда Зверев откроет огонь, напасть сзади? – но Ральф тут же отмел эту мысль. – Нет, это решение не годится! Они идут парами, атаковать их разом не получится. Более того, контрразведчики вооружены автоматами и снайперской винтовкой, и его пистолет против них мало чего стоит… Спасаться надо иным способом».
Час назад, обнаружив позади себя погоню, Ральф сразу не сообщил об этом Звереву, лишь ускорил темп движения и взял направление на скалы. Спасение теперь было только в этом. Разведчик понял: русские ни за что не отстанут, как видно, у них опытный проводник-следопыт, от него не уйти, не спрятать следы. И сейчас вступал в силу один из многих способов отхода, которыми он овладел, обучаясь в разведшколе на Аляске. Полдела уже сделано: старик дотащился до этих гор, и больше не нужен, пусть задержит погоню хотя бы на тридцать-сорок минут, а потом все будет кончено. Зверев и не подозревает, что в его рюкзаке находится собственная смерть – крошечная часовая мина, подсунутая Ральфом. Сдаться он не посмеет – слишком кроваво его прошлое, станет драться до последнего. Ну, а если все же будет захвачен живым, то вряд ли успеет что-либо рассказать: разлетится на мельчайшие атомы, и, возможно, прихватит с собой кого-нибудь из преследователей. В любом случае, кроме клочьев одежды, обломков ружья, да кожаных подметок от ичигов, им не достанется ничего… А он, Ральф, тем временем будет уже далеко. Сейчас главное – сделать все как надо, разыграть сцену, продуманную и отрепетированную не один раз.
Пройдя вверх по склону, Ральф приблизился к плоской вершине сопки, внимательно осмотрелся. Место для реализации его задумки подходило просто идеально: буквально в сотне шагов высилась обширная густая сосновая роща, в которой можно надежно замаскироваться. А левее находился отвесный скалистый обрыв, до его дна было около восьмидесяти метров. Разведчик сбросил с плеч свой огромный рюкзак, раскрыл его. Достал бухту тонкой прочнейшей альпинистской веревки, размотал ее и спустил до выступающего из склона небольшого карниза. Зажав левой ладонью веревку и, тем самым отметив расстояние до карниза, правой рукой вытянул ее назад. Добавив пару метров, перерезал веревку, затем положил обрезанный конец на камень и, взяв другой камень, размозжил им срез так, чтобы не было заметно вмешательство ножа. Осмотревшись, задержал взгляд на березе, одиноко стоявшей на краю обрыва, крепко вросшей в каменистую почву перекрученными корнями. К ней и привязал веревку, затем сбросил в пропасть. Убедившись, что ее конец лег точно на кремнистую гранитную кромку выступа, Ральф столкнул несколько гранитных обломков, едва державшихся на склоне, они с глухим стуком полетели вниз. Прогремел небольшой камнепад, со дна ущелья поднялось облачко пыли. После этого Ральф навел бинокль на то место, где в последний раз видел преследователей, но далекая и бесконечно широкая кочковатая марь теперь была пустынна. Четверо уже прошли ее и втянулись в лес у подножия скалистых сопок. На какое время их движение сможет задержать Зверев, Ральф предположить не мог. Да это было и не столь важно… Важно было то, что если преследователи уцелеют после взрыва и снова возьмут след Ральфа, то он неминуемо приведет их сюда. А дальше – дело техники. Критически осмотрев место, Чекерз остался доволен результатом своей задумки. Он ни минуты не сомневался в том, что действует правильно. По логике, человек, захотевший спуститься со скалы в этом месте, привяжет свою веревку именно к этому дереву. Впрочем, больше ничего подходящего для этой цели здесь не было.