Сидя на камне и напряженно стиснув исцарапанными ладонями круглую голову, стриженную под ежика, Жаргалов долго молчал. Потом достал из-за пазухи карту капитана Никитина, долго всматривался, что-то определяя, медленно сказал:
– Теперь понятно, почему он нас к северу оттянул… Для того, чтобы в этот каменный мешок заманить и постараться убить хотя бы одного, а самому спокойно уйти… Как же я раньше не догадался карту посмотреть…
– Поздно об этом сожалеть… – трудно вздохнул Игорь, в груди остро и болезненно кололо. – Ты дело говори.
– А дело такое, товарищ лейтенант, – голос солдата снова наполнялся уверенностью. – Кроме, как на юг шпиону больше некуда податься: с севера, с запада и с востока – сплошные скалы, еще покруче, чем эта. Значит, надо искать его следы в том направлении… И мы их отыщем, если сможем выбраться из ущелья.
– Уверен?
Жаргалов кивнул и стал внимательно осматривать бесконечно длинную отвесную стену. Рассуждающе произнес. – Без страховочных крючьев, молотка, карабинов и всего прочего, здесь не подняться: не тащил же он все это с собой… И потом, не быстрое это дело, да еще и шумное – молотком стучать на всю округу.
– Но как-то же он выбрался отсюда?
– Он, однако, использовал веревку, – предположил Жаргалов. – Заранее сбросил ее со скалы, чтобы обеспечить себе отход, а уже потом спустился по другой веревке.
– Да, наверное… – согласился лейтенант.
Сматывая ровными кольцами упавшую веревку, Жаргалов посоветовал:
– Оружие проверьте, мало ли чего…
Игорь послушно отсоединил магазин, передернул затвор, потряс автоматом, вытряхивая из него песок, продул канал ствола.
– Вроде все нормально.
– А идти-то сможете, товарищ лейтенант?
– Смогу, пожалуй, – тот пошевелил ногами, пару раз присел. – Только вот куда?
– До ближайшего места, где можно найти зацеп для нашей веревки… – на слове «нашей», Жаргалов сделал нажим.
Подчиняясь его инициативе, Игорь шагнул и тут же стиснул зубы, чтобы не застонать от пронзившей тело резкой боли. Превозмогая себя, сделал второй шаг, третий… Жаргалов, молча, обогнал лейтенанта и, ловко прыгая с камня на камень, быстро двинулся вперед. Пройдя по заваленному гранитными обломками извилистому дну ущелья с полкилометра, следопыт остановился, поджидая отставшего офицера. Когда тот, тяжело дыша, приблизился к нему, показал рукой:
– Вот где надо попробовать подняться, больше ничего подходящего я не вижу. Конечно можно еще поискать, только шпион за это время далеко, однако, ушагает…
Игорь увидел вершину упавшей сосны, выступающей из-за кромки обрыва метра на три. Было понятно, что дерево свалилось недавно, на свисавших ветках виднелась еще зеленая хвоя.
– И что нам дает это дерево? – с холодным скепсисом поинтересовался Игорь.
– Надо как-то забросить на него веревку: она как раз длиной под сто метров, а высота стенки здесь не более семидесяти… – прикинул на глаз солдат. – Да и жума'р22 у нас имеется.
– Жумар, это конечно хорошо, но как можно забросить веревку? – усомнился Игорь. – Я, например, не знаю…
– И я пока не знаю… – сказал Жаргалов. – Но я помню, как говорил лейтенант Макаров: «Нет безвыходных ситуаций, есть безынициативные люди!» Так что, надо думать…
– Все это не больше, чем слова, Жаргалов, – раздраженно бросил Игорь. Напоминание о бывшем командире взвода в который уже раз больно задело его самолюбие. А Жаргалов продолжал:
– Забросить веревку мы, конечно, не сможем, а вот камень… – солдат нагнулся, подыскал подходящий обломок гранита. Размахнувшись, метнул его ввысь. Пролетев чуть больше половины расстояния, камень упал.
– Худо! – разочарованно произнес Жаргалов. – Гранату бросаю на шестьдесят пять метров, а вертикально не могу и на полсотни кинуть!
– А ну-ка, я попробую… – сказал Игорь, но его попытка оказалась менее успешной. Они еще несколько раз пытались добросить камень до дерева, все было напрасно. Разбито опустившись на валун, Игорь проговорил:
– А с веревкой тем более не докинуть… Была бы она потоньше, а дерево пониже, тогда…
– Погодите, товарищ лейтенант: у нас же есть тоньше! – Жаргалов быстро достал из ранца моток парашютных строп, размотав его, удовлетворенно произнес. – Метров пятьдесят наберется…
– А толку? – горько усмехнулся Игорь. – Мы и камень-то докинуть не можем… – он почему-то задержал взгляд на винтовке и автомате. – Вот выстрелить бы, а к пуле привязать стропу… Но это – из области фантастики.
– Так это и есть решение! – осененно воскликнул Жаргалов и победно хлопнул себя ладонью по лбу. – Надо вытянуть из строп нитки, они же крепкие, сами знаете…
– И что дальше?
– А то, если связать несколько ниток, то получим одну – длинную и тонкую.
– Ну, а потом-то что? – все не понимал Игорь. – Не к пуле же в самом деле привязывать ту нитку?
– Да, не к пуле! К стреле ее надо привязать… К стреле!
– Выдумаешь, тоже, Бато… – скептически изрек лейтенант. – Для этого, как минимум, нужен лук.
Жаргалов бросился к тоненькой, с искривленным стволом березке, на ходу выдернул из ножен нож.