– Вот вам лук! – он бросил к ногам Игоря срубленное деревце. – Вот вам и стрелы! – быстрыми точными движениями лезвия Жаргалов стал отщипывать от свалившегося в пропасть обломка лиственницы длинные, похожие на лучины, щепки.
– Очищайте пока березу от веток, а я стрел мигом настрогаю, – голос его дрожал от возбуждения.
Вскоре все было готово. Натянутая на гибком луке, сплетенная из нитей, выдернутых из стропы, тетива туго брунжала даже от легкого прикосновения. Жаргалов взял лук, положил на него стрелу.
– Ну, попробуем, однако! Ведь забрал же я когда-то на сурхарба'не23 главный приз, – годовалого барашка, может, еще не совсем разучился… – он натянул тетиву, медленно поднял лук, прицелился. Игорь молча наблюдал за его действиями.
– Хх-а! – выдохнул Жаргалов, отпуская тетиву. Мелькнув в воздухе, первая же стрела перелетела через ствол поваленного дерева.
– Здорово! – не смог удержаться от похвалы Игорь. А солдат повернул к нему разгоряченное лицо.
– Берите нитку, товарищ лейтенант, привязывайте к стреле, – он подал стрелу, потяжелее и потолще. Лейтенант мгновенно выполнил его просьбу. Затаив дыхание, он напряженно следил за тем, как Жаргалов все так же медленно поднимает свое оружие.
– Хх-а-а! – снова выкрикнул он. Игорь едва успел подбросить нитку вверх, как стрела мгновенно увлекла ее за собой, перелетала через дерево и, натягивая нить, круто устремилась вниз. Игорь едва успевал сбрасывать с раскинутых ладоней виток за витком. Наконец, стрела повисла на уровне его лица.
– Отлично! – удовлетворенно проговорил Жаргалов, подавая конец нити лейтенанту, предварительно оторвав от нее стрелу. – Привязывайте к ней веревку.
Игорь быстро завязал узел, стал осторожно тянуть нить. Когда свободный конец веревки повис в воздухе, Жаргалов поймал его и, сделав небольшую петлю, продел в нее нить.
– Тяните дальше, пока не захлестнется на дереве, – сказал он лейтенанту. Тот молча кивнул, продолжая натягивать нить. Скользя по ней, петля медленно поползла вверх. На половине пути в нее проскользнул конец веревки, и вскоре петля туго затянулась вокруг вершины дерева. Жаргалов подтянул веревку к себе, посмотрел на лейтенанта:
– Давайте повиснем на ней вместе, проверим нашу конструкцию.
– Давай! – согласился Игорь. Вдвоем они натянули веревку. Дерево вверху затрещало, подалось вниз, видимо, подломились ветки, потом замерло, прочно улегшись над обрывом.
– Ну, кто первый? – спросил Жаргалов, надевая на веревку жумар.
– Давай ты, Бато, твоя же идея.
Жаргалов согласно кивнул, затем продел ступню правой ноги в специальную петлю-опору, так называемую «ступеньку», ухватился за ручку жумара и стал довольно быстро подниматься. Пройдя метров десять, закрепился на небольшом выступе скалы, подтянул к себе конец веревки, обвязался ей в поясе чтобы застраховаться на случай падения, затем пошел дальше, вскоре достиг вершины и сбросил оснастку вниз. Настала очередь Игоря. Надев две кольцеобразные страховочные петли на бедра, он начал подъем. Карабкаясь вверх с неимоверными усилиями, часто отдыхая, он тем не менее довольно споро преодолел подъем. Теперь оба разведчика были на вершине скалы.
А еще через полчаса, пройдя форсированным маршем вниз по склону сопки, Жаргалов остановился и молча показал Игорю на едва приметный след в густой траве на затененной деревьями лужайке. Солдат мог этого не делать, лейтенант и сам отчетливо видел темную от сбитой росы полосу, по диагонали пересекающую поляну.
– Он впереди нас километра на три-четыре идет, подзадержался где-то… – сказал Жаргалов.
– Отдыхал, наверное, он же уверен, что разделался с нами, вот и не спешит. – Игорь снял затвор автомата с предохранителя. – А мы будем спешить. Вперед, Бато!
– Товарищ лейтенант! – Жаргалов резко повернулся к Игорю, загородив ему дорогу. – Дальше по следу не пойдем…
– Это почему? – шатаясь от усталости, лейтенант попытался обойти следопыта. Но тот почти насильно остановил его.
– Не догнать нам его так, – Бато обессиленно опустился на камень, положил на колени винтовку. – Мы за ним еле-еле идем, а он двужильный, однако, все шире и шире шагает.
– Вперед! – Игорь в каком-то исступлении двинулся к кромке леса, чтобы выйти на каменистую россыпь. – Вперед, Бато! Мы не имеем такого права – не догнать врага!
– Однако, послушайте… – Жаргалов с самым решительным видом снова преградил дорогу. – Схитрить надо, обмануть его маленько, а то уйдет, – солдат продолжал стоять перед Игорем, не давая ему пройти. С минуту лейтенант смотрел перед собой ничего не видящими глазами, в которых плавали оранжево-черные круги. Он был на пределе своих физических возможностей.
– Как схитрить? – наконец осознал он сказанное Жаргаловым.
– Засаду надо сделать.
– Где?
– Во-о-он там, – показал рукой следопыт. – Внизу этой паду'шки.
– Ты в уме?! Выдохся, так и скажи, можешь оставаться, я один продолжу погоню.
– Без меня след потеряете, товарищ лейтенант, – нахмурился солдат. – Я его тоже скоро не смогу читать: роса пропала, кругом одни камни, мха и травы почти нет.