По запаху я поняла, что мы где-то рядом с гнилым болотом. Токсичная вонь заставляла морщиться. Лишь бы не повторять утренний марафон! Второй раз тащить мужчину из болота? Если он решил там утопиться, может, и ну его? Жаль, нельзя развернуться, пойти домой и сделать вид, что ничего не было.
Я уже собралась окликнуть мужчину, как вдруг поднялся сильный ветер. Он разметал туман, а заодно и вонь. Порыв был такой сильный, что мне пришлось пригнуться. А когда я открыла глаза, то впервые за годы увидела над болотом чистое небо с отблесками просыпающихся звезд. А еще я увидела силуэт мужчины.
Он стоял на пригорке, обнажённый, его фигура чётко вырисовывалась на фоне заката. Высокий и мускулистый, весь в шрамах. Не то, чтобы я до этого не видела голых мужчин. Каких только не видела, все же лекарь, но почему-то именно сейчас внизу живота ныло. Удивительно хорошо сложен. Черные длинные пряди развивались на ветру, придавая ему диковатый и одновременно завораживающий вид. Медовые глаза смотрели прямо перед собой, сосредоточенно и с какой-то странной целеустремлённостью и будто светились изнутри.
Я с силой заставила себя смотреть четко на его лицо и решительно подошла. У моего загадочного голого пациента был вполне бодрый вид. Не похоже на атипичную реакцию на зелья, на лунатизм тоже. Скорее всего это просто наплевательство, на мои врачебные рекомендации.
— Что ты здесь делаешь?! Сказано было покой и сон, — я уперла руки в бока, привычно собираясь прочитать нотации.
Мужчина не ответил мне, продолжая сосредоточенно вглядываться в болото. Можно было подумать, что он меня не слышит, но на самом деле все было куда хуже. Он меня игнорировал!
Вот это простить я уже не могла.
— Мне все равно, кто ты такой и как здесь оказался, но я спасла твою жизнь. Так что я требую к себе уважения!
Мужчина выглядел совершенно спокойным. С таким видом можно дома в халате книжку читать, а он торчал на краю света, голый, в болоте и с орущей на него знахаркой. И ноль эмоций. И все же:
— Меня спасла не ты.
Он произнес это так неожиданно и так спокойно, что я мгновенно стушевалась. Что-то в его тембре было чарующее, особенное.
— Нет, я. Вот прям отсюда, вытащила без сознания на своем горбу!
Я в ужасе услышала неуверенность в собственном голосе. Мужчина спокойно, даже расслабленно стоял на берегу, будто все идет как надо.
— Меня спасла местная нечисть, — ответил он, медленно поднимая руку.
По центру болота неожиданно пошли пузыри, будто что-то поднималось со дна, хорошо, что не очень большое.
— Это была я.
Я выдохнула, наблюдая, как в мутной воде начинает поблескивать металл. Из грязи прямо в воздух поднялся меч, окутанный водорослями. Внезапно я почувствовала на себе его взгляд.
— Да, пожалуй, это все же ты.
Меч подлетел к мужчине и резко воткнулся в землю около его ног, от неожиданности я отпрыгнула, чуть не рухнув в лужу. Мужчина ухватил меня за талию и как игрушку поставил на место.
— Не нужно бояться, вы в безопасности, — спокойно сказал он, продолжая смотреть на болота, видимо поднимая со дна еще что-то.
— А вы, нет, — выпалила я, чувствуя, как по телу снова пробегает дрожь.
— Если вы о том живоглоте, что подбирается к нам слева, то можете не беспокоиться, он боится вас больше, чем вы его.
Я вздрогнула. Рядом с мужчиной я совсем забыла о внимательности, да что со мной?! И правда, между деревьев вдалеке виднелась толстая туша, ползущая в нашу сторону.
— Он хочет нас прогнать. Это его территория, — прошептала я.
— Тогда вам совсем необязательно здесь оставаться, — парировал мужчина.
Его спокойный тон начал меня раздражать. Тем временем из болота появился большой медальон на цепи. Он занял место на гарде.
— Вы умираете, — выпалила я.
Надо сказать, что мое заявление произвело хоть какое-то впечатление — мужчина повернулся ко мне и мягко улыбнулся, как ребенку.
— Благодарю вас за заботу и… спасение, но я здоров. Сотрясение мозга не помешает мне вернуться домой. Я пришлю вам награду золотом.
— Не нужно мне твое золото…
Тем временем из болота поднялся плащ, правда определить это удалось только благодаря блестящей броши. Мужчина разочарованно цокнул языком.
— Как думаешь, это можно спасти? — неожиданно обратился он ко мне.
— Очень сомневаюсь, — честно ответила я, — мы перешли на ты?
— Ты постоянно перескакиваешь с одного на другого, — он пожал плечами и отцепил брошь, бросая останки плаща обратно в воду, — это сбивает.
Невозможный человек, как вообще с ним разговаривать? Теперь видно, что это какой-то аристократ из древнего рода. Осанка, самоуверенность, порода. И ничего удивительного, что у потомственного мага завелась какая-то магическая болезнь.
— А вы не слушаете, что я вам говорю.
— Вот опять перескочили, — он наконец, повернулся ко мне, — Что вы хотите в награду за мое спасение?
— Дайте сначала вылечить вас, — ответила я, со всей серьёзностью заглядывая в его красивые глаза.
— Хорошо, но только не здесь.
— Что значит не…
И тут я захлебнулась словами, наблюдая, как черные зрачки моего пациента медленно сужаются в тонкую вертикальную полоску.