В первое время многочисленные благотворительные организации, типа Красного Креста, организовывали рейсы и экспедиции по доставке питьевой воды в наиболее страдающие африканские регионы. Естественно, в этих регионах обстановка была та еще: если грузовой самолет приземлялся в каком-нибудь аэропорту спокойно и без каких-либо приключений, то дойдет ли вода от посадочной полосы до пункта назначения – это был большой вопрос. Многочисленные бандформирования, зачастую представлявшие собой части регулярных армий различных стран, могли приватизировать весь груз по дороге, без раздумий расправившись с белыми людьми – просто за то, что те живут лучше, чем они. Отобранная же вода, как правило, в дальнейшем шла на продажу своим же умирающим от жажды соплеменникам.
Со временем ситуация ухудшилась. Сначала стало все труднее искать людей, готовых отправиться, рискуя жизнью, на черный континент. Не помогали и поднятые премиальные: народ все отчетливее понимал, что шанс выбраться живым из африканских заварушек все стремительнее приближается к нулю.
Чуть позже возникла проблема и с самим грузом. Пригодной для питья воды становилось все меньше. Все чаще приходилось использовать техническую воду, зачастую прошедшую второй или третий цикл по своему прямому назначению. Химические реагенты, обеззараживающие жидкость, таяли еще быстрее. Их производство не поспевало за стремительно растущим спросом. И, в конце концов, на Африку махнули рукой даже самые человеколюбивые миссионеры. Любовь к ближнему – это, конечно, здорово, но будет ли заботиться ближний о тебе или о твоих не получающих ежедневную порцию воды детях? Конечно же, нет. А раз так – пусть, наконец, подумают о себе сами. У них там даже плотины есть, так что не пропадут.
Надо бы пощелкать по каналам. В Африке сейчас тоже неспокойно. Вроде как началась война Египта с кем-то.
Хартманн поискал глазами пульт дистанционного управления. После госпиталя голосовые помощники плохо реагировали на его произношение. Голосовые связки, деформированные сначала травмой и ожогом, а потом интубацией и сменившей ее трахеостомой, отказывались формировать четкие звуки. Он даже хотел перестать разговаривать, чтобы не смущать окружающих и не раздражать понапрасну себя, но врачи настоятельно рекомендовали не прекращать заниматься и не терять надежды.
А какая может быть надежда у калеки, который больше никому не нужен?
Эрих наконец нашел пульт и начал перелистывать каналы. Раньше их было более ста штук. На любой вкус. Хочешь – для взрослых, хочешь – для совсем маленьких. Сейчас вещание не прекратили только самые крупные: Deutsche Welle, WDR Fernseher, и еще несколько.
На экране появилось изображение реки и перегородившей ее гигантской плотины. Земля в северной части дымила множеством поднимающихся в небо черных столбов. В некоторых местах продолжал гореть огонь. То здесь, то там на фоне светлого песка и черного дыма виднелись распростертые трупы и груды обезображенной взрывами военной техники.
– …северной и южной коалиций прекратили активные боевые действия. – Голос диктора за кадром дублировался бегущей строкой. – Как только что стало известно, штабы обеих группировок получили сообщение о находящихся внутри плотины взрывных устройствах. Террористы, не объявившие, от лица какой организации они действуют, заявили, что в случае захвата ГЭС любой из сторон заряды будут приведены в действие и правительства стран коалиций потеряют Хидасэ. Мы попытались выяснить, какие действия будут предпринимать министерства обороны враждующих стран, но никто из них сложившуюся ситуацию не прокомментировал. Официальные источники ссылаются на гриф «секретно», который был незамедлительно присвоен. – Диктор замолчал, видимо, набирая воздух для новой фразы. – Только что мы связались по горячей линии с нашим собственным военным аналитиком Антоном Курцем. – В правой половине экрана появилась фотография пожилого мужчины. Голос его, срываемый помехами на линии, дублировался в виде текста все в той же бегущей строке:
– Ситуация складывается весьма непростая. Что могут сделать руководства коалиций севера и юга? Разумеется, прекратить любые военные действия. Что мы сейчас с вами и наблюдаем. А также – попытаться выяснить, не причастна ли другая сторона к обнародованному заявлению. Ведь, прикрываясь личиной терроризма, любое из правительств может поставить своему противнику ультиматум. Единственным возможным выходом из сложившейся ситуации, при условии сохранения контроля над Хидасэ, я считаю проведение операции по захвату плотины группами специального назначения…