Я шокировано смотрела на мужчину, не понимая смысла слов.
– Это очень, очень редкое растение. И я готов тебе заплатить приличную сумму, если ты сумеешь принести его мне. Скажу больше, что заплатит любой обитатель этой улицы, как и лекари верхнего города.
– А если я не сумею вернуться?
– Будем рассматривать это как возможный риск. Вот только одной тебе не добраться, – с сомнением оглядев меня, мужчина поджал тонкие губы. – Придется нанять проводника, а лучше группу. Умелую группу. И я знаю только пару человек в этом городе, что могли бы справиться с этим заданием.
– Я ходила к Огоньку, – неожиданно выдала я, глядя на травника расширившимися глазами.– Просила его отправиться в гробницы Туманного Хуатона. Но…
– Он отказал, – травник улыбнулся, кивая.
– Откуда знаешь?– я даже обернулась, словно у моего позора вчера в свидетелях был весь город.
– Потому что уж этот человек, полжизни проведший в сражения с эйолами, точно знает, что ему не сорвать Ледяной Лилии. Но вот если ты отправишься сама за цветком, может и сумеешь добиться его сопровождения.
– А кто второй? Вы говорили, что есть кто-то еще.
– Есть. Но ты слишком хороша собой, чтобы вернуться целой, – поджав губы и окинув меня взглядом совсем другого толка, от которого хотелось прикрыться руками, промолвил травник. – Нет, за самого Косого можно ручаться, он не тронет, а вот за его людей… нет, донья. Раз уж ты знакома с Жаром, проси его. Хорошо проси. Только не зови его «Огоньком» при встрече. Это явно не поможет диалогу.
Мужчина заметно усмехнулся, глядя на меня.
– А как же мне его звать?
– Его зовут Харан. По крайней мере, на это имя он откликается.
Я кивнула, задумчиво теребя край кружевной накидки.
– Спасибо, – бросив через плечо, я повернулась к выходу.
– Стой, несчастная! Карту возьми. Без нее тебе этого умника не уговорить, это точно. А так есть шанс.
– А склянки?
– Если сумеешь найти общий язык с Хараном, то скажешь ему, что я обещал. Пусть пришлет кого-то из своих.
– Спасибо, – прижимая к груди скрученный жесткий лист, совсем иным тоном проговорила я.
– Удачи, несчастная. Она тебе пригодится.
Домой я вернулась уже не в том подавленном настроении, что была утром. И сестра сегодня была в значительно лучшем состоянии, словно чувствовала, что у нас появился шанс. Диара даже спустилась в платье к ужину, чего не было уже несколько недель. Обняв худую и бледную сестренку, я попросила Эн накрывать на стол. Такие вечера выдавались теперь нечасто, и нужно было ловить момент.
Рассказывать семье все события дня я не стала, как и говорить, что возможно вскоре уеду из города в поисках мифического цветка. Только сообщила, что вечером опять отправлюсь в город. Мне было нужно уговорить того человека отправиться со мной. Осталось только придумать, как именно это сделать.
– Я вас провожу, – решительно поднялся из-за стола Верол, но я не могла этого допустить. Мне и без того было сложно, а если мои домашние еще и ночами спать не будут… Я только покачала головой:
– Не переживай, я уже была там, куда собираюсь. Там не так и страшно, всего пара кварталов вниз.
– В первое кольцо?! – наш город стоял у побережья большим амфитеатром, овеваемый солеными ветрами, и нижний, первый ярус считался самым ненадежным местом. Но это больше было на словах. Если не ходить между складами и не лезть на рожон, то особых неприятностей ждать не стоило. Моряки – люди шебутные, но не злые.
Но туда я не собиралась в любом случае, так что спокойно и уверенно повторила:
– Нет, не в порт. Всего только на пару кварталов вниз. Вернусь до полуночи.
Это обещание, кажется, успокоило Верола куда больше, чем все остальное. Мне бы так уметь. Я даже примерно не знала, чем можно подкупить этого Харана-Огонька, чтобы уговорить отправиться со мной в поездку. Но времени рассуждать, больше не было. Нужно было действовать, пока сестра себя чувствовала более-менее хорошо. Пока у нас еще было время.
Вытянув из шкафа темное платье под горло, я убрала волосы в узел на затылке. Да, этот Харан видел меня сегодня в лавке лекаря, где я его сразу даже и не признала. Но это не значит, что можно разгуливать по ночному городу в дорогой кружевной мантилье. Для того чтобы понимать это, не нужно быть слишком уж умной.
На волосы лег темный, неприметный платок, который даже Эн не согласилась бы надеть на рынок, а мешочек с серебром пришлось сунуть за корсаж. На поясе монеты слишком уж громко звенели. В этот раз я была определенно умнее, пристегнув к поясу еще и короткий кинжал. Не то чтобы я умела им орудовать, но почему-то была уверена, что это поможет принять верное решение тому, кто будет сомневаться. Не хотелось изображать из себя легкую наживу.
– Обещай быть осторожной, – Диара уже давно должна был спать, но сестра упрямо боролась с дремой, желая самолично меня проводить.
– Я всегда осторожна, моя хорошая, – подняла ладонь, коснувшись бледной сестриной щеки. Она вобрала слишком многое от отца, и даже если эта болезнь пройдет, ей будет непросто.