Я подошла к повозке и невольно расплылась в улыбке. Ай да Огонек! Ай да мужчина!
Мне захотелось захлопать в ладоши от радости и чувства благодарности. Здесь помимо тента были небольшие шторки и пара одеял, стопкой сваленных в углу.
– Править будем по очереди. Один на козлах, один отдыхает и один верхом. Так, может, хоть немного быстрее выйдет, – строгий голос Харана долетел до меня с другой стороны повозки.
– Мы опаздываем? – еще недавно мне казалось, что тороплюсь только я, но в словах мужчины прозвучало что-то такое, отчего ноги вдруг похолодели. Обойдя свой новый транспорт, внимательно оглядела всех троих.
Мужчины молчали и больше не выглядели такими веселыми и беззаботными.
– Ну? Вы мне скажете или предоставите возможность самой додумать, какие беды свалились на нас в самом начале пути?
– Там, куда мы едем, рано начинается сезон снегопадов.
– Сейчас лето, – напомнила, поежившись под ярким солнцем и почувствовав, как по спине побежала капля пота.
– В землях эйолов уже осень. И крестьяне из деревни, пока я искал вам повозку, сказали, что пару ночей назад кто-то видел Тени чарро.
– Так рано. Это не к добру, – покачал головой Терн, словно это действительно все меняло.
– Рано в этом году.
– Чарреада*? – не поняла я. – Но игры будут только через две недели. В город даже еще не все наездники прибыли.
– Не Чарреада, донья. Речь не про игрища. Жар говорит о Тенях чарро. Призрачных быках, что табуном спускаются с гор, неся с собой первые морозы.
– Это все только миф. Не более, – фыркнула я, с трудом припоминая старые сказания, что когда-то рассказывала Эн. Но, видя хмурые лица мужчин, почему-то переспросила. – Так ведь?
– Будем надеяться, что для нас они мифом и останутся, Лора, – тихо произнес Харан, выплескивая из чашки остатки кофе в костер. Огонь возмущенно зашипел, пыхнув вверх пахучим облаком.
Но мне показалось, что Огонек и сам не верит в произнесенные слова.
__________
чарреада – коррида на мексиканский манер, с быками и прекрасными наездниками.
**
Неожиданно, стоило пересесть с неудобной лошадиной спины в повозку, как мне понравилось это путешествие. Мы ехали уже с неделю, а я чувствовала себя так, словно ночевала не на жесткой деревяшке, а на самых лучших перинах, хотя провели мы в гостинице только одну ночь. Даже отсутствие привычных удобств, как оказалось, можно спокойно пережить, если в запасе довольно чистой воды или есть ручей, в котором можно умыться. С этим же вопросов не было: Харан словно был знаком с каждым кустом и каждой полянкой на нашем пути, выбирая наиболее удобные места.
В этой части страны зелени было больше, словно само солнце относилось к жителям равнин чуть мягче, чем к обитателям побережья, где травы были выжжены до белизны. Тент повозки мерно покачивался в такт лошадиным шагам, едва слышно и успокаивающе поскрипывали какие-то пружины, создавая какое-то романтическое настроение, как в старых историях о рыцарях и прекрасных дамах, о драконах и сокровищах. Вот только мы мало походили на отряд искателей этих самых сокровищ. Я рассматривала мужчин и понимала, что волшебный цветок – наш предел. Дракона нам, скорее всего, не победить. Вот владела бы я луком, а не коклюшками.
Живо представила себе, как вместо стрел запускаю в нос воображаемому дракону деревянные кости для кружева, и тихо прыснула в кулак. Да, тот еще из меня боевой товарищ.
Терн, что сидел на козлах в эту смену, оказался весьма приятным собеседником, развлекая меня историями из жизни. Мужчина несильно углублялся в детали. Но как я поняла, все трое раньше были военными, что вполне вязалось с их поведением. Хотя той грубости, которую я ожидала от офицеров, полжизни проведших под знаменами, в них не было.
– И что же, вы так и не перебрались на другой берег? – со смехом спросила я, слушая о том, как небольшой разведывательный отряд остановился на ночлег на холме, а утром он превратился в остров.
– Конечно, перебрались. За кого ты нас принимаешь, Лора? – возмутился Рубер, слушающий наш разговор. – Только слегка подмочили репутацию и портки.
– И как же так получилось? Вы же не могли не заметить реки.
– Ночью прорвало дамбу выше по течению, и тонкий ручей превратился в поток. Когда часовые его заметили, было поздно поднимать лагерь. Слишком быстро шла вода, – с усмешкой в голосе присоединился к беседе Харан.
– И вы там были? – я пока точно не поняла, был ли Жар их командиром и в военное время или такие отношения сложились уже позже, но послушать истории было интересно.
– Нет, я ждал их с отчетом в половине дневного перехода. Да так и не дождался. Пока они купались. Пришлось выходить вслепую.
– Я думал, ты больше не злишься. Все вышло наилучшим образом. Мы тогда поддавили эйолов с тыла, чего они не ожидали.
– Я не злюсь. Просто помню. Придержите коней, – совсем иным тоном произнес Харан, натягивая поводья и ругаясь сквозь зубы.
– Что там?
– Пока не уверен, но штандарты очень похожи на этих фанатиков, что развелись на севере. Не думал, что наша славная королева допустит разрастание этой заразы.