Компания веселилась, играла в всевозможные игры: от монополий до «мафии» и «крокодила», а к вечеру все решили, что пора переместиться к бассейну с сауной. Девушки расположились на лежанках у воды, в то время как мужская часть играла в водное поло.
— Чарли, — Ники подбежал к ней, шлёпая по мокрому полу, — помоги поправить рукав, пожалуйста. — Он плохо умел плавать, поэтому всегда надевал нарукавники.
— Конечно. — Шарлотта поставила бокал с коктейлем и закрепила их.
— Спасибо! — Он тут же побежал к бассейну и с разбегу прыгнул в воду.
— Ник очень привязался к тебе. — Николь вскинула бровь и сделала глоток.
Никто не мог не отметить, что Николас часто обращался к Шарлотте с мелкими просьбами: то разрезать мясо, то помочь дотянуться до салфеток, теперь вот нарукавники. Словно он искал повод дотронуться до неё, поговорить, быть ближе…
— Да, только…
— Только что? — Джунг вопросительно смотрела на Шарлотту. — Думаешь, он так общается с тобой, потому что вы похожи с его матерью?
Чарли молча кивнула.
— Детка, я тебе скажу кое-что. И думаю, что девчонки меня поддержат. — Грейс мягко коснулась плеча подруги. — Пока ты сама зацикливаешься на этом, Ники никогда не будет видеть в тебе только Шарлотту. Понимаешь?
— Вот я полностью согласна. — Николь села поудобнее и закинула ногу на ногу.
— Перестанешь тут думать о Зои, когда и его мать говорит об этом. — Шарлотта истерично усмехнулась и залпом допила коктейль, рассказав, что было утром.
— Ого… — Джунг нахмурила брови. — Даже первое время с Зои Кларисса была в разы мягче.
— Вот видишь, — Чарли развела руками. — Я уже устала бороться с этим чудо-феноменом «Зои О’Коннор». Куда не ткни, постоянно Зои, Зои, Зои…
Они обсуждали сложившуюся ситуацию. Во многом подруги были не согласны с ней, но лишь в одном остались солидарны: Шарлотта не обязана сама налаживать отношения с матерью Майка. Если он не сможет найти управу на неё, то чтобы Чарли не сделала, всё будет восприниматься в штыки.
— Чарли. — Николас подошёл к ним, чем заставил всех замолчать. Он крадкой взглянул на неё, делая вид, что берёт какой-то фрукт с импровизированного столика. — Можно я кое-что спрошу?
— Конечно. — Шарлотта слегка наклонилась, чтобы мальчику было удобно говорить ей на ухо. Она на мгновение зависла, а после окинула всех девушек взглядом. — Так скажи ей об этом.
— А если ей не понравится? — Николас говорил шёпотом, но поглядывал на остальных с явным стеснением.
— Если не скажешь, то никогда не узнаешь. — Чарли пригладила его влажные волосы.
— Грейси, — Николас чаще задышал, — ты очень красивая! — Он тут же подошёл ближе к Чарли, испугавшись собственных слов.
Девушки несколько секунд переглядывались, а потом рассмеялись. Ник было хотел обидеться, так как не понял, почему они смеются, но Грейс вовремя перехватила его за руку.
— Спасибо, Николас! — Она слегка приобняла его. — Мне очень приятно! И ты очень милый. Но я дружу с дядей Эдом. А расставаться с ним будет некрасиво. Я же пообещала ему.
— Эй, Уайт! — крикнула Джунг. — Кажется, у тебя тут даму отбивают!
— В смысле? — Эдвард вытер лицо, подплывая к бортику.
— Грейс теперь моя невеста, потому что ты для неё старый, дядя Эд! — Ники показал ему язык и загородил её собой, встав в воинственную позу.
— Понял? — Алрой рассмеялся и плеснул водой в друга. — Вот так надо девчонок клеить!
— Ах, ты негодник! — Эдвард уже вылез из бассейна и хищно подкрадывался к мальчику. — Придётся с тобой драться!
Он тут же перехватил Николаса на руки и защекотал его, заставляя визжать так громко, что закладывало уши, а после прыгнул с ним в воду. Миллион брызг разлетелось в разные стороны, хорошо задев девушек и усиливая уровень визгов.
— Как у вас дела? — Майкл вылез из воды и подошёл к ним, чтобы съесть кусочек мяса. — Кажется, вы тут засиделись.
Не успела Шарлотта опомниться, как оказалась на плече Майка. Понимая, что он хочет сделать, она била его по спине, требуя отпустить. Но Майкл уже кинул её в воду. Такому примеру последовали остальные. Завязалась шуточная потасовка.
Майкл, сам того не подозревая, сделал ход конём. Он смог отвлечь Шарлотту, да и остальных девушек от совсем неприятной темы беседы. Вся большая компания веселилась, меняла локацию с сауны на бассейн и обратно, пила вкусный алкоголь и ела приготовленные блюда. Ничто уже не могло испортить прекрасный вечер, ведь каждому из присутствующих было необходимо избавиться от личных переживаний и хотя бы на пару дней почувствовать свободу от реальности.
Далеко за полночь они начали расходиться по комнатам. Николас давно уснул на лежанке у бассейна, поэтому Майкл аккуратно поднял его на руки, чтобы отнести в комнату. Шарлотта ушла пару минут назад подготовить постель для него.
— Спокойной ночи, парни! — Майкл неуклюже пожал руки Стивену и Рейнольду.
— Доброй ночи.
Стивен дождался, когда Майк покинет подвал, и плотно закрыл дверь. Вернувшись, он нервно сделал глоток пива из бутылки и ещё раз оглянулся.
— Рей…
— Так, Блейк! — Дойл закатил глаза. — Давай до понедельника!
