— Ты чего? — Эдвард подошёл ближе и приобнял её за плечи. — Когда же ещё у нас будет возможность отдохнуть, не переживая о вызовах на работу?
— Так! — Грейс встала с дивана и развернула Шарлотту к проходу в спальню. — Мы идём собираться. А ты жди нас тут. Мы быстро.
Грейс затолкала подругу в её комнату и утонула в небольшой гардеробной в поисках нужного наряда. Отметая одно платье за другим, она причитала, что Шарлотта не собрана, а они уже сильно опаздывают.
— Ещё в порядок приводить сейчас тебя! — Грейс свела брови и вынырнула лицом на несколько секунд.
— Я же сказала, что не хочу! — завыла Чарли. — Сколько раз мне нужно сказать? Почему ты тащишь меня против воли?! И посмотри на моё лицо! — Она показала на почти зажившую ссадину в уголке губ и едва заметный синяк под глазом.
— Потому что если бы ты действительно не хотела, этого бы разговора сейчас не было. — Грейс вышла из гардеробной с вешалкой в руках. — Я тебя знаю уже сотню лет. И знаю, когда ты просто истеришь, привлекая к себе внимание, а когда ты действительно чего-то не хочешь. Лучше посмотри, какое чудо я откопала! — Грейс потрясла вешалкой с чёрным брючным комбинезоном с мелкими блёстками перед Шарлоттой. — А лицо твоё мы вмиг поправим!
— Ладно… — Чарли закусила губу и взяла вешалку. — А что случилось с загородным домом?
— Я не знаю! — Грейс говорила громче, чтобы подруга слышала ей из ванной комнаты. — Николь написала вчера, что владелец загородного клуба в последний момент отказал в аренде. Поэтому всё перенесли к Ченам!
— Ох… — Шарлотта надела комбинезон и абы как завязала сзади бант. — Очень жаль, что все труды Эн Джей были впустую. Она так старалась, чтобы создать для всех сказку.
— Вот именно! — Грейс облокотилась на туалетный столик. — Ещё и ты хочешь обидеть её!
Чарли закатила глаза и ухмыльнулась. Переодевшись, она вышла из ванной комнаты и покрутилась перед подругой. Грейс удовлетворительно кивнула и усадила Шарлотту перед зеркалом. Она ободряюще коснулась оголённых лопаток Чарли и поправила завязки на спине. Грейс довольно быстро помогла собраться, и уже через двадцать минут они были готовы выходить.
Всю дорогу до дома Алроя и Джунг Чарли не проронила ни слова, лишь смотрела в окно на ночные огни и рождественские украшения города. Она совсем не понимала, почему так нервничает. Хотя нет, Шарлотта прекрасно понимала: переживала, как пройдёт вечер в компании Майка. Наверное, потому что боялась, что магия Рождества окутает их, и они снова сойдутся. Но для чего? Чтобы опять разойтись? Чтобы опять сделать друг другу больно? Они и так уже не первый раз расстаются!
А возможно, она боялась увидеть его с той девушкой. Чем больше Шарлотта старалась скрыть свои чувства, тем больше они проявлялись. И Николас тоже там будет…
— Чарли! — Эдвард помахал ладонью перед её лицом. — Мы приехали!
Он подал ей руку, чтобы она вышла из машины. Эдвард подставил локоть для Шарлотты, но она мягко отказалась, сказав, что хочет подышать свежим воздухом. Хотя причина была совсем в другом: Чарли просто не хотела быть третьей лишней в паре Грейс и Эдварда. Поправив меховую накидку в тон комбинезона, она оглядела дом. Да уж… Николь и Джунг постарались на славу: снаружи фасад был украшен множеством гирлянд, мишурой и искусственными веточками ели, а на двери висел красивый рождественский венок.
Шарлотта улыбнулась и вошла в дом. В помещении мельтешили люди. На мгновение ей показалось, что людей слишком много: слегка закружилась голова от постоянного гула голосов. Повесив накидку на вешалку у выхода, она прошла на кухню, чтобы помочь подругам.
— С наступающим Рождеством вас, девочки! — Шарлотта улыбнулась и остановилась в проходе. — Чем вам помочь?
— Я уже и не надеялась, что ты придёшь! — Джунг широко улыбнулась и развела руки для объятий. — С праздником, милая!
Они разговаривали на кухне, не замечая, как летит время, пока занимались последними приготовлениями. Чарли не сразу поняла, что за девчачьими разговорами она смогла отвлечься и не думать вообще ни о чём. Но стоило ей повернуть голову к коридору, как беззаботное состояние тут же улетучилось: Майкл стоял у входной двери и помогал Нику снять курточку. Сердце застучало быстрее и отдавало в виски. Она задышала чаще и заставляла себя отвернуться, но выходило плохо. Точнее, никак не выходило. Голова не желала слушаться.
Майкл почувствовал чей-то взгляд и, повернув голову в сторону кухни, увидел Шарлотту. На мгновение ему показалось, что он забыл как дышать. Пришла-таки. Она такая красивая… Майкл не мог оторвать взгляд. Эта игра в гляделки могла длиться целую вечность, если бы не визг Николаса.
— Дядя Ал! — Ники радостно закричал и побежал в гостиную.
Майкл коротко кивнул в знак приветствия, а губы дрогнули в улыбке. Чарли ответила таким же кивком. Она поймала себя на мысли, что, несмотря на всё, что происходит между ними, она рада его видеть, особенно без той девушки. Хотя это странно. Привезти в дом к ребёнку он смог, а на празднование Рождества не смог… Но это признание самой себе шокировало больше, чем хотелось.
— А ты чего не пьёшь?
