— М-м-м? — Шарлотта нехотя перевела взгляд на подруг. — Что, прости?
— Твой фужер уже час стоит одиноко у края стола, а сама ты пьёшь ананасовый сок. — Николь заговорщически сузила глаза и поджала губы. — А не беременная ли ты часом?
— Что?! — Чарли подавилась и выплюнула сделанный секунду назад глоток сока в раковину. — Конечно, нет! Что за глупости?! Я просто не хочу сегодня пить!
— Ладно, ладно! — Эн Джей подняла руки перед собой. — Не кипятись ты так!
— Извини. — Шарлотта виновато опустила глаза.
— Пойдёмте. — Джунг решила перевести тему. — Нас, наверное, уже заждались.
А в гостиной творился «хаос»: всё внимание было приковано к подарку Николаса. Уже было непонятно, кто больше радовался детской железной дороге — взрослые или ребёнок. Но никто из мужской половины компании не обращал внимание ни на что вокруг.
Шарлотта села в кресло в дальнем углу, наблюдая за Ником. Она поймала себя на мысли, что очень скучала по нему. Его звонкий смех заставил улыбнуться. Она невольно коснулась живота.
— Надеюсь и ты, моя «маленькая рисинка», будешь смеяться также, — почти беззвучно прошептала Чарли и подняла глаза.
— Э-э-эй! — Грейс присела на подлокотник кресла, на котором сидела Шарлотта. — Как ты, дорогая?
— Всё хорошо! — Чарли коротко улыбнулась и сделала глоток сока. — Что будешь загадывать? — Она слегка толкнула в бок подругу.
— Как обычно, прожить этот год так, словно он последний! — рассмеялась Грейс. — Ты же знаешь, я люблю жить на полную катушку!
— Да уж! Этого у тебя не отнять!
— Ну, а ты? Что загадаешь?
— Ты знаешь моё желание вот уже последние шесть лет. — Шарлотта поджала губы и прислонилась к её плечу. — Сейчас я только это желаю.
— Уверена, что скоро ты найдёшь этих ублюдков! — Грейс поцеловала подругу в макушку. — Ладно, давай не будем о плохом.
— С радостью!
— Чарли! — К ней со всех ног бежал Ник. Она едва успела поймать его и усадить на колени.
— Привет, дружок! — Шарлотта поцеловала его в щёку. — С Рождеством!
— С Рождеством! — Он обнял её за шею. — Я очень скучал по тебе.
— И я, Ники, скучала. — Она обняла его крепче. — Очень скучала.
— Почему ты к нам больше не приезжаешь? Папа тебя больше не любит? И ты не любишь папу? — Вопросы Николаса заставили замолчать всех. Воцарилась гробовая тишина.
— Николас! — Майкл снял сына с колен Чарли. — Взрослые сами разберутся! Иди!
— Так нечестно! — заныл Ники и затрясся от обиды. — Ты сам говоришь, что я уже взрослый!
— Э-э-эй! Приятель! — Алрой перехватил на руки мальчика и понёс его на второй этаж. — Я же забыл кое-что тебе показать!
— Прости, пожалуйста! — Майкл закусил губу и присел на пуфик рядом с креслом. — Не думал, что…
— Пора бы уже привыкнуть, что Николас задаёт много вопросов. — Шарлотта поджала губы и наклонила голову. — И чаще всего эти вопросы не из разряда «как дела?».
— Кажется, меня Эд зовёт. — Грейс тихо откашлялась и поспешила оставить их наедине друг с другом.
— Ты сегодня очень красивая. — Майкл закусил губу и опустил глаза, но тут же поднял обратно.
— Только сегодня? — Шарлотта закинула ногу на ногу и вскинула бровь. — Что же, спасибо! Комплимент что надо! — Она рассмеялась, но смех вышел слегка истеричным.
— Нет. Ты всегда красива. — Он придвинулся ближе и хотел положить ладонь на её колено, но вовремя оборвал свой порыв. — Ник очень скучает по тебе, и это правда. И я. И я тоже сильно скучаю. По тебе. По нам.
— Майкл, я… — Чарли неловко заправила выбившуюся прядь волос. — Я должна тебе кое-что сказать. — Она закусила губу и придвинулась ближе, чтобы слышал только он. — Боже, как же это сложно… — Она шумно выдохнула и тихо рыкнула. — Я б…
— Майкл! — Шарлотта обернулась и увидела ту девушку, которая была в его квартире. — С Рождеством! — Она подбежала к нему и обняла, чуть не уронив его с пуфика.
— Приятного вечера… — Чарли хотела изобразить искреннюю улыбку, но вышло вымучено и грустно. — С Рождеством вас, ребят.
Шарлотта взяла свою накидку и вышла на задний дворик. Ей было настолько неприятно это видеть, что казалось, будто комната сужается, а в лёгких не хватает кислорода. Чарли вдохнула поглубже, облокотившись на перила лестницы. Неизвестно, сколько она там уже стояла и сколько ещё бы простояла, но из лёгкого забвения её вытащил звонок по фейстайму.
— Привет. — Чарли повернулась на звук открывающейся двери и показала Грейс, что ей нужна минута. — С Рождеством, Коди! Как ты себя чувствуешь?
— С Рождеством, солнышко! — улыбнулся Коди. — Всё хорошо. Вчера выписали.
— Почему ты не позвонил? Я бы тебя отвезла домой! — Шарлотта снова развернулась спиной к дому.
— Меня отец забрал. Всё в порядке, родная! Я тут что подумал… — Он неловко замялся, не зная, как сказать. — Может, приедешь к нам? Отец точно будет тебе рад. Ты ведь, наверное, одна дома и…
— Оу… Извини. Я с моей командой сегодня. Ребята вытащили меня из дома. — Чарли виновато закусила губу. — Но я могу сейчас приехать!
— Нет-нет! — Коди поджал губы. — Развлекайся! Ещё раз с Рождеством!
