Это ведь война! А на войне случается, и убивают. И что - не посылать солдат в атаку? Пятнадцатидюймовое попадание в башню (вторую, носовую - возвышенную), и критический пожар в погребе - но это была всего лишь случайность, как шальная пуля. И замечу, что выучка экипажа "Балтимора", его борьба за живучесть была выше всяких похвал! При том что аварийная партия понесла большие потери - но пожар погасили. И при этом крейсер продолжал стрелять по врагу из всех стволов, кормовая башня и пятидюймовки! Именно его снаряды, а не "Денвера" потопили "Сципионе" - выловленные из воды пленные показали, что смертельные попадания были восьмидюймовыми. Да и огонь с "Венето" очень скоро прекратился - эсминец "Бенкрофт" наконец поставил дымзавесу, прикрывшую с запада, а в сторону берега стрелять это совершенно н мешало. Да, признаю, надо было сделать это в самом начале боя. Но кто ж знал что макаронники сумеют так быстро попасть?
Дальше все было рутинно - предсказуемо, какое - то время. Мы догоняли итальянцев, накатываясь на них фактически строем фронта, курсом 350. Мы отжимали их линкоры в открытое море, чтобы наши крейсера сумели расправиться с инвалидами без помех. И они успешно делали эту работу, хотя на "Балтиморе" вторая башня вышла из строя окончательно, а в первой были серьезные проблемы. Но у итальянцев уже затонули "Сципионе" и "Савойский", один "Филиберто" еще держался, но весь горел. Минус три крейсера, тоже отличный результат! Да и в их линкоры мы попали еще несколько раз, и "Алабама" тоже. На "Венето" был виден пожар, но хода он не сбавлял.
И тут итальянские линкоры довернули еще влево, даже не вест а зюйд - вест! С нашей же стороны логичным было также взять влево, обрезая им корму, и огонь всем бортом! Дистанция быстро сократилась, до семи миль. Считаю, что с их стороны это была не храбрость, а вполне разумное решение. Линкоры типа"Венето" имеют великолепное вертикальное бронирование, и в то же время никуда не годную артиллерию, разгар ствола и падение кучности происходит буквально в ходе одного боя! Следовательно, им выгоден именно бой накоротке, когда легче попадать, а броня держит. Согласен, что такое не в итальянском характере - но может найтись хотя бы один, и как раз тот, кто на мостике? Да и не было у них другого шанса - лишь попробовать прорваться мимо нас!
Да, как раз в этот момент, 13.55, мы получили вторую радиограмму. Требующую от нас все бросить и спешить к конвою - авиаразведка доложила, что немецкий отряд, двигаясь на запад, уже находится в опасной близости от соединения TF - 52.1. Но мы физически не могли это выполнить, взгляните на карту и схемы нашего маневрирования! Как раз в этот момент итальянцы были от нас по пеленгу 285, запад - северо - запад, почти между нами и конвоем! Мы могли выполнить этот приказ, лишь разбив их. Так что я ответил - "полагаю свое место наилучшим для выполнения главной задачи".
Поначалу все шло по - прежнему. Итальянцы промахивались - даже по падению их снарядов было видно, как садится у них меткость. И первое серьезное попадание было в "Венето", ход его заметно упал, был виден крен. И тут, да, никто не ожидал от итальянцев такого, мог бы решиться разве что японский адмирал! Что они повернут еще, выходя нам на контркурс!
У меня нет другого объяснения этому их поступку, кроме отчаяния загнанной в угол крысы, и трезвой оценки своей огневой мощи. Ведь пока с начала боя они добились всего двух попаданий - то, в "Балтимор", и еще одно, в "Алабаму", разрыв на бронепоясе, без последствий. А мы вогнали в них не меньше десятка снарядов - и только на сближении, в "Витторио", с моей "Саут Дакоты", четыре! В 14.20 было попадание в барбет третьей башни "Алабамы". И как выяснилось позже в "Витторио" почти одновременно получил то же самое, но броня удержала, погреб не взорвался. Ну а дальше попадания пошли одно за другим, дистанция быстро сокращалась! У итальянцев на обоих кораблях были видны пожары, у "Алабамы" выбило кормовую башню, мы тоже горели. На контркурсах нас бы быстро разнесло вдаль, но "Литторио" стал сильно терять ход, мы попали ему в машину. Это была, по словам матросов, "дикая резня в упор", "Алабама" кренилась на левый борт и села носом, у нас кормовая башня не стреляла - но итальянцы выглядели еще страшнее, было очевидно, что им не прорваться. У всех у нас в рубке не было страха, одно лишь ожесточение, еще немного, еще один снаряд в цель, и все! Нам казалось, что сейчас итальянцы спустят флаги. "Литторио" едва полз, даже за шесть миль видно было, как он глубоко осел, наверное, принял уже тысячи тонн воды. И тут сообщение с "Алабамы" пожар на корме все не удается взять под контроль, огонь перекинулся в погреб! Нам досталось меньше, лишь не стреляла кормовая башня, остальные повреждения не критичны.
