Народная мудрость гласит: «Век живи — век учись». Партийному работнику любого ранга учеба необходима вдвойне. Самокритичное отношение к себе позволило Федорову быстро освоиться в новой обстановке. Он непрерывно учится сам и учит других, не стесняется советоваться с хозяйственниками, секретарями парткомов. У каждого из них он находит для себя немало полезного и поучительного. В Николае Ивановиче Комендантове, возглавляющем сейчас фирму «Детскосельская», ему нравится основательность, стремление докопаться до мелочей. Внешне медлительный, немногословный, а заглянуть глубже — увидишь, что его мысль никогда не работает на холостом ходу. Владимир Адамович Флейшман, директор недавно введенного в эксплуатацию экспериментального свинооткормочного комбината «Восточный», любит решительность и размах. Он не признает полумер, мыслит крупными категориями, быстрее других подхватывает новое. Григорий Афанасьевич Загорный, директор совхоза «Ленсоветовский», — другого склада. Этот мягче, в основе его хозяйствования лежит научная система, продуманный, выверенный расчет. Он внимательно следит за достижениями сельскохозяйственной науки, передового опыта, читает много сам и заставляет читать других.
И у секретарей парткомов свой почерк. Например, Иван Николаевич Гордейчик в совхозе имени Тельмана берет человеколюбием, умением задеть в человеке нужные струны. Общение с такими людьми Федоров считает для себя незаменимой школой. Как-то я его спросил, какой тип хозяйственника ему больше по душе. Николай Федорович сказал:
— Я — за хозяйственника партийного, с широким кругозором. В Луге, например, я поддерживал особый контакт с Иваном Петровичем Сафроновым, директором совхоза имени Володарского. Меня привлекало в нем умение создать в коллективе атмосферу дружбы и требовательности. В земледелии проверял себя на совхозе имени Дзержинского. Брали сомнения — ехал туда. Походишь, посмотришь, посоветуешься — и чувствуешь потом себя уверенно, никто не собьет с толку. А в Тосно, не скрою, опираюсь на совхозы «Детскосельский» и имени Тельмана.
Время делает свое дело. Теперь Николай Федорович, когда заходит где-нибудь разговор об интенсификации сельскохозяйственного производства, о новинках в овощеводстве или животноводстве, о новых формах партийной работы, незаметно для себя роняет: «А у нас в Тосно…» Значит, освоился он и в новом районе. Значит, и здесь, в Тосно, его стали считать своим человеком.
Признание, естественно, пришло не сразу.
Секретарь парткома совхоза имени Тельмана Иван Николаевич Гордейчик рассказывал:
— Когда Федоров пришел к нам в Тосно, мы знали, что ему будет нелегко. Его предшественник пользовался авторитетом. Работник был сильный. После такого нелегко возглавлять партийную организацию. Мало сберечь добрые традиции, надо идти дальше. Не каждый человек быстро найдет себя в такой обстановке.
Словом, мы приглядывались к секретарю, а он к нам, активистам. Когда увидел, что его ссылки на лужский опыт не доходят до нас, решил действовать иначе. Как-то в августе созвал секретарей партийных организаций, некоторых агрономов, посадил в автобус и повез в Лугу.
Мы думали, что он решил нам показать в родных краях кукурузу. Лужане, как известно, верны этой культуре, из года в год сажают ее на больших площадях. Кукуруза действительно была на диво, тонн по пятьдесят верных на каждом гектаре. А в августе у нее самый рост. Значит, она еще зеленой массы добавит.
После неудачи, постигшей земледельцев области в начале шестидесятых годов, наши совхозы отмахнулись от кукурузы. И, как мы увидели в Луге, зря. Федоров снова открыл нам глаза на кукурузу. С той поры она и в нашем районе заняла достойное место в севооборотах. И все же, я думаю, не только кукуруза послужила поводом для поездки в Лугу. Видимо, Федорову хотелось узнать, чем мы дышим и живем. А нам представилась возможность посмотреть, как лужане относятся к своему земляку.
Первая остановка была в совхозе «Скреблово». Прохожие здоровались при встрече с Николаем Федоровичем, как с близким человеком. Он приветливо улыбался, каждому находил нужное слово. Хорошо знал здешних людей. Впрочем, не только здешних. В другом совхозе мы наблюдали такую же картину. В тот день мы почувствовали, как велико уважение земляков к Николаю Федоровичу. Для себя сделали вывод: с таким можно работать!..
Трудной, очень трудной была для нашего совхоза в девятой пятилетке молочная проблема. Начали пятилетку мы не блестяще. Строители затянули сооружение ферм, это сказалось на темпах роста дойного стада, мы задолжали государству сотни тонн молока. Надо было погашать долг, изыскивать резервы для досрочного выполнения заданий пятилетки. Зоотехники колдовали над планом воспроизводства стада, агрономы — над севооборотом, чтобы побольше запасти кормов. Меры принимали будто правильные. А Николай Федорович выслушал нас и сказал:
— Так не пойдет. Планы останутся на бумаге, если не создадим на фермах партийные группы.