Перуанец лег на землю, стараясь надеть хайке через голову так, чтобы не обнажить ни сантиметра своего тела. Когда наконец послышался отчетливый звук босых шагов, Леон Боканегра с величайшей осторожностью поднял ствол своего оружия, прицелился в широкую грудь первого из приближающихся воинов и точным выстрелом свалил его на землю.
Группа резко остановилась, сгрудившись вокруг умирающего, и этим моментом воспользовался испанец, чтобы сменить оружие, в то время как его товарищ по несчастьям вскочил на ноги, громко крича.
Растерянная толпа обернулась, и еще один из них получил смертельный удар. Увидев кричащего человека, обернутого в окровавленный хайке, туземцы бросились бежать, как будто за ними гнался сам дьявол.
Примерно в миле от этого места они остановились, оглянулись и стали искать своих новых врагов.
Однако ничего не увидели, так как те вновь укрылись в канаве. Нетрудно было догадаться, что туземцы теперь ломали голову над тем, кто или что на них напало.
Тем временем Леон Боканегра больше сосредоточился на том, чтобы следить за горизонтом, пытаясь определить, не возвращаются ли те, кто ушел на восток.
К счастью, легкий ветер дул в их сторону.
Минуты тянулись.
Долгие минуты.
В это время могло показаться, что время действительно остановилось в этом отдаленном уголке вселенной, где земля обгорела и снова раскалилась под безжалостным солнцем, а раскрашенные воины сомневались, мстить за своих убитых или навсегда уйти прочь.
– Что они делают? – наконец спросил перуанец.
– Ничего.
– И сколько это будет продолжаться?
– Понятия не имею, – честно ответил испанец. – Если они никогда не сталкивались с огнестрельным оружием, скорее всего, они в конце концов уйдут. Если знают, что это такое, могут напасть.
Они выглянули из-за камней и увидели, что озадаченная толпа дикарей села и тихо переговаривалась, очевидно, находясь в состоянии возбуждения и неопределенности.
Смерть их предводителя, по-видимому, привела к тому, что они не могли договориться, кто станет их новым вождем и что им делать дальше.
Время ожидания.
Леон Боканегра был человеком, привыкшим к долгому ожиданию.
Урко Уанкай становился все более нервным с каждой минутой.
Наконец произошло то, чего они больше всего боялись: группа, ушедшая на восток, возвращалась.
Видимо, их опыт в выслеживании привел к выводу, что они отходят все дальше от своей цели, так что обман сработал лишь на короткое время.
– У нас проблемы, – признал испанец. – Теперь их будет слишком много…
Не услышав ответа, он занялся изучением солнца, пытаясь вычислить, сколько времени осталось до его заката.
Как бы быстро ни бежала группа, прибывшие не соединятся со своими товарищами до первых сумерек. Поэтому, если они решат атаковать, это произойдет только после наступления ночи.
– Нам нужно уйти до восхода луны, – пробормотал он сам себе. – Если нас увидят, нам конец.
– Думаешь, они каннибалы? – только это спросил его напарник.
– Какая разница? – ответил испанец. – После смерти мне все равно, кто меня съест: гиена, лев или дикарь. Если мы сможем уйти в темноте, они не найдут наши следы до утра, а это даст нам большое преимущество.
Солнце коснулось горизонта.
Бегущие казались усталыми.
Это, по крайней мере, давало надежду.
Леон Боканегра внимательно осмотрел местность и, наконец, указал на юго-запад.
– Пойдем туда, – сказал он. – А теперь найди камень.
– Камень? – удивился его товарищ. – Какой камень?
– Не очень большой и довольно плоский.
Пока перуанец ползал по канаве в поисках нужного камня, Леон Боканегра выкопал ямку, чтобы установить приклад одной из мушкетов так, чтобы он был надежно закреплен и направлен прямо в небо.
Затем он привязал кусок веревки к спусковому крючку, а когда его напарник вернулся с камнем, прикрепил другой конец веревки к камню.
– Что ты делаешь? – спросил Урко Уанкай.
– Отвлекаю их, – ответил испанец. – Как только наступит ночь, мы поползем в ту сторону, но нам нужно, чтобы они думали, что мы все еще здесь. Если поставить камень в равновесие на конце ствола, ветер со временем его уронит, веревка дернет за спусковой крючок, и оружие выстрелит. Это задержит их на какое-то время, и, надеюсь, к тому времени мы будем далеко.
– Ты хитрый парень, – признал другой. – Думаешь, сработает?
– Может, и да, а может, и нет, – признался его напарник. – Но ясно одно: попытаться стоит.
Наступала тьма.
Уже почти ничего нельзя было разглядеть на расстоянии тридцати метров.
Они собрали оружие, оставив белые одежды, которые могли выдать их присутствие, и связались друг с другом веревкой длиной около трех метров, чтобы не потеряться в темноте.
Когда они уже не могли видеть друг друга, испанец осторожно положил камень на мушкет, взвел курок и начал ползти по канаве на юго-запад.
Другой последовал за ним. Они так и двигались, прижимаясь к земле, тени среди теней, около трехсот метров, пока, наконец, не покинули канаву и не вышли на открытое пространство.
