Темнота была абсолютной, и, если бы они не держались вместе, скорее всего, потерялись бы. Но они продолжали идти, еще медленнее, не рискуя поднять головы, осознавая, что это была их единственная надежда выйти живыми из столь трудного положения.
Внезапно взрыв оглушил равнину, на мгновение осветив ее позади них.
Ветер снова пришел им на помощь, став их союзником. Он опрокинул камень, который привел в действие курок, выстрелив из оружия. Это могло заставить дикарей предположить, что их враги по-прежнему находятся на том же месте.
Однако они уже были достаточно далеко, чтобы рискнуть выпрямиться и теперь начать двигаться быстрым и таким же бесшумным шагом, все время на юго-запад.
Связанные веревкой, они не нуждались даже в шепоте, продвигаясь плечом к плечу, пока постепенно не начали ритмичный бег, который унес их на всю ночь подальше от преследователей.
«Превосходный моряк, Леон Боканегра умел ориентироваться по звездам, даже если это были звезды, совершенно не похожие на те, что обычно вели его пути на борту его корабля. Они держали курс на юго-юго-запад почти десять часов ритмичного бега, не обращая внимания ни на что, кроме того, чтобы удалиться как можно дальше от туземцев, которые, возможно, намеревались превратить их в аппетитные отбивные.
Десять минут отдыха время от времени, пока, наконец, не появилась молочная утренняя заря, и они не нашли укрытие среди группы сикомор на вершине холма.
Они спали по очереди до самого вечера, после чего сели рядом, чтобы наблюдать за равниной, раскинувшейся за их спинами.
– Как думаешь, они нас преследуют?
– Скоро узнаем. Но если они не появятся до наступления ночи, нам не о чем будет беспокоиться.
– Появятся другие.
– Вероятно, – признал испанец. – Но лучше не думать об этом, пока это не случится. – Он с любовью похлопал по рукояти пистолета, лежащего рядом. – Это всегда будет нашей последней надеждой, но я надеюсь, что нам не придется к ней прибегнуть.
– Ты бы смог покончить с собой?
– Конечно.
– Но это грех. Смертный грех.
– Хуже всего то, что кто-то, кем бы он ни был, допускает, чтобы мы страдали так, как страдаем сейчас. Или как я страдал на той солончаках. Тот, кто допускает такое, не имеет права ожидать, что его законы будут соблюдаться.
– Это похоже на богохульство.
– Богохульство – это всегда последний рубеж. Я устал убегать и прятаться, жить хуже самой жалкой из тварей, терпеть жару, голод и жажду. И, прежде всего, знать, что нахожусь за тысячи миль от своего мира и не знаю, смогу ли когда-нибудь вернуться. – Он повернулся и посмотрел прямо на своего спутника. – И ради чего? Какой грех я совершил, чтобы платить такую цену? Единственная моя ошибка – позволить себе застать врасплох слишком сильной бурей.
– И все же самоубийство – это значит обречь себя на вечный огонь, – настаивал перуанец. – Когда отец доньи Селесты покончил с собой, хоть и в героическом акте, который спас нас всех, я видел, как она страдала больше от осознания того, что он обречен, чем от самой потери. В конце концов, он был уже стариком.
– Донья Селеста! – с откровенным презрением повторил другой. – Ты одержим этой пацанкой.
– Возможно… – признал Урко Уанкай. – Может быть, я научился видеть все через ее глаза, но могу гарантировать, что она вовсе не пацанка.
– Ах, нет? – удивился Леон Боканегра. – Как бы ты назвал женщину, которая командует экипажем, где, кажется, полно бывших заключенных и кое-каких пиратов?
– Как угодно, но только не пацанкой. Это нежная, ласковая и понимающая девушка. Жена, невеста или сестра, о которой мы все могли бы только мечтать.
– Девушка? – удивленно переспросил его собеседник. – Хочешь сказать, она молода?
– Очень. Ей около двадцати лет.
– Не может быть! Я думал, что это какая-то усатая сорокалетняя женщина.
– Вовсе нет, – последовал ответ. – Она молода. И очень красива.
– Черт побери! Ну, ей, наверное, весело с целым экипажем в ее распоряжении. Вот тебе и донья Селеста!
– Следи за языком! – внезапно резко ответил перуанец, с тоном, который он еще не использовал. – Я знаю, что многим тебе обязан, но не позволю тебе оскорблять донью Селесту. Она – чудесное создание, и я готов поручиться, что она девственница.
Эти слова, казалось, потрясли испанца, который несколько мгновений не мог ничего сказать, как будто то, что он услышал, было для него совершенно неприемлемо.
Наконец, он покачал головой, словно пытаясь избавиться от абсурдной мысли.
– Хочешь сказать, что она единственная женщина на борту галеона, молода и красива, и при этом ни с кем не спит?
– Именно так!
– Извини, но я не могу тебе поверить.
– Мне плевать, веришь ты мне или нет, – резко ответил его собеседник. – И лучше прекратим эту тему, потому что в нашей нынешней ситуации было бы глупо ссориться.
– Так много она для тебя значит?
– Больше, чем кто-либо другой в этом мире. Я бы отдал за нее свою жизнь, так же как, думаю, отдал бы ее и большинство членов ее экипажа.
Леон Боканегра не ответил, погружаясь в странное молчание, словно пытался осмыслить услышанное, что, без сомнения, выходило за рамки его понимания.
