Однако у него не было достаточно времени, чтобы прийти хотя бы к какому-то обоснованному выводу, так как внезапно его взгляд остановился на точке на горизонте.
– Они там! – прошептал он.
Перуанец проследил за его взглядом и вскоре кивнул.
–Это они, без сомнения. Что будем делать?
Леон Боканегра поднял взгляд и прикинул, сколько времени осталось до заката.
–Пусть устанут! – заметил он спустя мгновение. – Я не хочу рисковать и выходить на открытую местность при дневном свете.
Ожидание было странным.
Двое мужчин неподвижно сидели, наблюдая, как отряд свирепых, до зубов вооружённых воинов медленно продвигался к ним с очевидным намерением уничтожить. В то же время они также следили, как солнце мягко опускается за линию горизонта.
То, что изначально было лишь крошечными точками на горизонте, с каждым мгновением становилось всё крупнее, оживало и превращалось в реальную угрозу. Но Урко Уанкай сохранял спокойствие, видя уверенность испанского моряка, который позволял этим минутам пройти.
Когда воины стали различимы совершенно отчётливо, стало понятно: они действительно вымотаны.
Целый день преследования под безжалостным солнцем заставил их пот заливать рекой, а их дыхание, будь у наблюдателей возможность его услышать, казалось бы всё более неровным и тяжелым.
Это был отряд молодых и сильных мужчин, привыкших преследовать добычу через джунгли, горы и равнины. Но эта добыча оказалась слишком изворотливой и давно научилась беречь силы.
Солнце начинало заигрывать с горизонтом, и казалось, можно услышать, как отряд задыхался, когда Леон Боканегра лениво поднялся на ноги и коротко приказал:
–Теперь наша очередь! Пошли!
Они вновь начали свой выверенный марш, чтобы скрыться в тенях ночи, которая вскоре должна была охватить весь пейзаж. Увидев, как они скрываются в зарослях и удаляются, дикари испустили отчаянный рык бессилия, убеждённые, что вновь потерпели поражение.
По сути, это была игра. Опасная игра, ставка в которой – жизнь. Но в этой суровой и жестокой земле жизнь всех её обитателей всегда висела на волоске.
Равнина становилась всё более заросшей.
Высокая сухая трава и одинокие акации, выжженные солнцем, уступали место зелёной мягкой траве и группам высоких деревьев, громко возвещающих о близости джунглей.
Последние лучи солнца отражались от острых вершин гор, протянувшихся на восток. Из этих гор вырывались ручьи, прокладывая путь через огромную влажную и плодородную долину.
Пустыня осталась лишь воспоминанием.
Саванна сдавалась.
Тучи, прибывавшие с далёкого ещё залива Гвинеи, начинали завоёвывать небеса.
Пахло сырой землёй.
Ночь была ещё темнее без звёздного света.
Африка показывала своё новое лицо – лицо джунглей, и густые заросли, как и поваленные деревья, замедляли их бег.
Тем не менее они знали, что, несмотря на снижение скорости, опавшие листья и молодая трава частично скрывают их следы, что также усложнит задачу тех, кто на следующий день продолжит погоню, если воины не отступят.
После полуночи Леон Боканегра внезапно остановился и начал принюхиваться.
–Люди, – прошептал он.
–Откуда ты знаешь?
–Пахнет жареным мясом.
Ответа не последовало, так как органы чувств перуанца были не столь развиты, как у человека, который годами полагался на своё обоняние, зрение и слух.
Они двинулись с предельной осторожностью и вскоре заметили угасающий костёр, вокруг которого располагались полдюжины круглых глиняных хижин.
Залаяла собака.
Они обошли стороной, сделав большой крюк, и продолжили путь, двигаясь с осторожностью вдоль шумного ручья, который становился всё шире.
Рассвет был тусклым.
Свет проникал сквозь бесчисленные листья и воздушные корни, свисающие с высочайших деревьев.
Джунгли!
Господи Боже!
Тёмная журчащая река теперь прокладывала себе путь через густую, влажную и пышную тропическую чащу.
Это был иной мир.
Мир в чем-то прекрасный, а в чем-то угрожающий.
Новые пейзажи, новые звери, другие люди и совершенно иные опасности, с которыми им предстояло научиться справляться, ведь оба знали: отныне и до самого конца их пути – будь то море или палуба галеона – всё будет иначе.
–Что теперь будем делать? – спросил перуанец.
–Пока не знаю, – честно признался его спутник. – Но ясно одно: раз мы дошли до этого места, будем двигаться дальше.
—Расскажи мне о ней.
–О ком?
–Ну, о ком же еще? О донье Селесте. Расскажи что-нибудь.
–Какие именно вещи?
–Всякие! Кто она? Какая она? Как она стала владельцем галеона, который борется с работорговлей, вопреки мнению всего мира… Ну, рассказывай!
–Она молода, я тебе уже говорил, – спокойно ответил перуанец. – И очень красива. Не слишком высокая, но у нее потрясающие волосы, великолепная фигура, огромные выразительные глаза, и, главное, обворожительная улыбка – хотя улыбается она редко. Почти всегда она грустна.
–Почему?
