Дети были в возбужденном состоянии от похода на базар. Для них это было событием, которое надолго останется в их памяти. Еще бы, возможность почувствовать себя людьми, позволяющими себе делать покупки, для многих из них впервые в жизни, возвышала их в собственных глазах, не считая обыкновенного человеческого счастья от обладания обновками, принадлежащих лично им. Это не ждать своей очереди за парой обуви или за курткой, когда приспичит на улицу. Радость детей была чиста и непосредственна. Новые одинаковые, отличающиеся только размерами, тулупчики, рубахи и штаны для всех, без отличия мальчик или девочка, колпаки на голову, даже младенец обзавелся новым теплым одеяльцем. Сама Гэла ограничилась только покупкой тулупа и новой обувью. Еще приобрела небольшой рулон серой некрашеной материи и со стеснительной улыбкой протянула Ольту сдачу. Увидев эти монетки в ее руке, он понял, что она выбирала самые дешевые вещи и, глядя на одинаковые тулупчики и рубахи, можно было понять, что в погоне за дешевизной она брала вещи оптом, торгуясь за каждый медяк и сейчас боится, как бы он не обругал ее за перерасход денег. Он молча забрал с ее ладошки монетки, просто не зная, что ей сказать. Весь его опыт и знание людей оказались в бессилии перед этой, граничащей со скупостью, бережливостью, выработанной долгими годами бесплодной борьбы в попытках совместить нищету и природную гордость. Можно быть сколь угодно гордым, не имея за душой ни медяка, но голод быстро все расставит по местам. В этот вечер дети уснули счастливыми.
Утром Ольт, проснувшийся еще до восхода солнца и даже успевший провести разминку, пока никто не видел, поднял всех пораньше. Растормошил сонных Гэлу с детьми, которые, хоть и не выспались, но не выказывали недовольства. Ведь они пойдут добывать еду. Самое интересное, что с ними собрался идти Бенкас. Ольт так понял, что купца волновала не столько пища, сколько то, что по пути может поговорить с некоторыми нужными людьми. Становление новой власти в городке шло полным ходом, ну и присутствовал сдержанный интерес к новому виду лова рыбы. После по-обычному сытного завтрака вышли в город. По пути на реку зашли к Стино. Оказывается, тот не спал всю ночь и ждал их. Увидев Ольта, он обрадовался и поздоровавшись со всеми, причем с Бенкасом очень уважительно, тут же потащил мальчишку к лохани с маслом. Там, отливая синевой, лежал то ли небольшой меч, то ли очень длинный кинжал.
- Вот, смотри. Из твоего железа я сковал вот этот крок. Закалил, как ты говорил и вот… вот… вот еще… - сверкая красными воспаленными глазами, кузнец раскладывал на наковальне куски железа и металлической проволоки. Все они были порублены в мелкую стружку видно этим самым кроком. – Ты понимаешь, что ты мне показал?
«Кошачий коготь» - автоматически перевел Ольт в уме, глядя на подсунутое под нос лезвие, с которого еще капало масло. Потом посмотрел на возбужденного Стино, в глазах которого было восхищение, как будто он видит чудесный сон, и опаска, что этот сон может в любую минуту закончиться.
- И что я тебе показал? – пожал плечами Ольт.
- Нет! Ты не понимаешь! Это же чудо, это… это… У меня слов нет.
- Обыкновенная сталь. В нашей деревне кузнец Кувалда такой стали делает по несколько дильтов в день. – Пожал плечами мальчишка.
- По несколько дильтов?! – изумился Стино. – Как хочешь Ольт, но я должен…, я обязан попасть в вашу деревню.
- Да пожалуйста. Только дождемся нашу дружину. Вот воевода Карно приедет, тогда мы сможем отсюда уехать домой.
- Договорились, я подожду. Только ты не забудь про меня.
- Да не забуду. А теперь собирайся, пойдешь с нами на рыбалку, надо тебе отдохнуть после такой ночки.
- Не знаю, кто тебе сказал, что на рыбалке можно отдохнуть, – сказал кузнец, безропотно натягивая кожаную куртку, - но это был большой шутник. И да… Я совсем не умею рыбачить. Кстати, там оставалось еще немного железа, из него я тоже наковал крючков.
- Молодец. Их тоже захватим. Ты же хотел посмотреть, как действуют крючки? Вот и увидишь.
К реке вышли быстро. Прошли по улочке, вихляющейся между торговыми складами и вот она, пристань. Гэла хотела пойти за лодкой, но Ольт ее остановил. Лучше накопать червей. Пока мальчишки под руководством матери ковыряли землю, он сходил к стоявшим неподалеку деревьям. Вырезать три удилища метра по четыре длиной с его ножом было минутным делом. Заодно вырубил пару колышков для закидушек.
