- Конечно… Но я бы отпустил.
- Вот когда сам поймаешь, тогда и отпустишь. А это моя добыча.
- А чего это вы тут делаете? – удивленный басок донесся до Ольта. – Деретесь, что ли?
- Ага! Вот ты мне и нужен. Тебе бы все подраться… А иди-ка сюда, дорогой Леко, ты даже не знаешь, как ты вовремя! – ласковый голос Ольта не ввел в заблуждение великана.
- Да я тут мимо проходил. Слышу визги какие-то, но если все нормально, то я дальше пошел…
- Стоять! – команда, поданная строгим командирским голосом, показала насколько крепко Карно вбивал в своих дружинников условные рефлексы. Леко даже постарался, не отдавая себе в этом отчета, встать по стойке «смирно». – Вот и хорошо, вот и славно, хе-хе. Ты настоящий воин, Леко. Такой дисциплинированный, такой сильный… А ухватись-ка ту за эту веревочку.
- Зачем? - спросил богатырь, с подозрением косясь на то на мальчишку, то на бечевку.
- Затем, как ухватишься, так и потянешь за нее. А там будет тебе подарочек.
- Подарок? Мне? А зачем вы его туда привязали? И зачем закинули в воду?
- Блин, Леко! Ну чего ты такой любопытный? Схватился? А теперь тихонечко тяни, вот так плавненько, вот видишь – ничего сложного.
- Туговато идет что-то… - в это время их визави на другом конце шнура видимо тоже отдохнул и рванулся со всей своей дурной мощи. – А?! Что!? Кто это?!
- Ну ты же хотел подраться. По силам и противник. – ехидный голос Ольта пробился сквозь опять поднявшийся визг на берегу.
С лица Леко можно было писать картину изумления и ужаса в одном образе. Хватательный инстинкт и непроизвольная реакция организма, если что-то вырывается, то держи крепче, не позволили выпустить из рук бечевку, но кажется полусотник в данный момент и не вспомнил о своих руках. Он стоял, широко расставив ноги и машинально удерживая дергающийся, как живой, шнур, а его широко раскрытые глаза, в которых просто стоял вопрос, были обращены на единственного человека, могущего дать сейчас ответ. Но тот решил, что лучше один раз показать, чем рассказывать о том, что они все равно не поймут.
- Тяни! – диким голосом закричал Ольт. – Все тяните, он уже устал! Ну! Все вместе!
Сам он ухватился за бечевку рядом с Леко и напрягся из всех своих мальчишеских сил. Все присутствующие, будто подстегнутые его криком, уже ни о чем не думая с разных сторон ухватились за шнур и потянули разом. Гигантская рыба, видно и в правду уставшая, да еще и ошарашенная таким напором, почти не сопротивлялась. Она довольно плавно подошла к берегу, пару раз показав над водой край спины и вильнув широким и мощным хвостом. Несколько раз в той жизни Ольт видел, как всплывает подводная лодка. Впечатляющее зрелище. Здесь было нечто подобное, но еще и усугубленное тем, что все ждали хоть и большую, но рыбу в том виде, какое они себе представляли. Но они никак не были готовы к тому, что всплыло у берега. Широкая голова с мертвенно безразличными глазами и пастью, в которой спокойно мог бы разместиться Ольт, уставилась на собравшихся на берегу, как будто выбирая, с кого начинать первым. Люди замерли, пораженные открывшимся им видом и какое-то мгновение гигантский сом и зрители замерли в оцепенении.
- Демон… Речной демон! – в начале прошептал, а затем взревел во весь голос Леко.
И наступила тишина, готовая вот-вот взорваться криками паники и ужаса. И наверно так бы и случилось… Но Ольту не улыбалось упускать такую добычу. Еще бы, личный рекорд в обоих мирах, ну если не считать ловлю марлина в Атлантике. Но то совсем другое, в океане – это одно, а вот так, в реке – совсем другое.
- А-а-а, гад! Попался! – в тишину врезался детский голос, а затем и сам Ольт подскочил к рыбине с попавшим в руки удилищем. – На! На! Получай!
Неизвестно, что почувствовал сом, но он дернулся, размашисто вильнул хвостом, подняв волну, и окатил всех присутствующих холодными брызгами. Очнувшийся Леко не растерялся и одним могучим рывком вытащил тяжелое тело наполовину на сушу. Тут уже сом, придавленный к земле силой всемирного тяготения, ничего не смог сделать. Наверно у себя, в своем водном царстве он был силен и могуч, но сейчас, на берегу ему оказалось не под силу ворочать свои килограммы. Навскидку, учитывая свой опыт прошлой жизни, Ольт оценил этого великана килограмм в триста, не меньше, хотя такой крупный экземпляр ему попался впервые. Да и этот берег такой рыбы еще не видел. Может, когда-нибудь что-то подобное и попадалось в сети, но навряд ли кто-то смог такое вытащить. Только плодились жуткие слухи о речных чудовищах. Сом еще разевал свою пасть, а удачливые рыбаки, уже растеряв свой страх, замерли перед ним в благоговейном восхищении. Молчание прервал Леко, который ко всему, что бегало и плавало относился чисто утилитарно. Он издали с опаской ткнул удилищем в морду рыбины.
- Это можно кушать? – с подозрением заглядывая в огромную пасть, спросил он.
- Это нужно кушать? – с пафосом провозгласил Ольт. – Когда мы сделаем из него шашлык, ты оближешь свои пальцы до самых колен!
