Было видно, что командовать ему нравится, причем, надо отдать ему должное, у него это получалось довольно умело. И люди командам, отданным вовремя и четким голосом, подчинялись весело и даже с охоткой. Нашел человек себя. Единственное, по мнению воеводы, что портило впечатление от примерного воина и командира, каким был сотник Леко Большой на службе, это то, что вне ее он был таким же, если не большим, разгильдяем и гуленой. Любил он посидеть в трактире, отыгрывая роль этакого туповатого добрячка, и подшутить над приезжими. Почему-то люди, видя перед собой здоровую махину, думают, что она обделена умом. Наверно они подсознательно думают, что если человеку дана такая сила, то справедливо будет, если разума у него будет чуть поменьше. Может это было и справедливо, но вот сам Леко об этом не знал, и, вопреки всеобщему мнению, умом обладал живым и даже где-то непоседливым. И шутки у него были довольно острыми, порой даже на грани дозволенного. Впрочем, слишком возмущающихся было мало, стоило только ему голыми руками скрутить в штопор первый попавший на глаза нож или даже меч.
Предложению Ольта пойти прогуляться сотник обрадовался.
- Скучно здесь. – пожаловался он подростку. – А куда пойдем? На охоту?
- На охоту. На двуногую дичь.
- Это где у нас такая появилась? Вроде последнего на прошлой седьмице взяли. Да и тот придурок оказался, скрывался в лесу от собственного барона, а барон-то тот давно уже к Единому ушел. Так он еще возмущался, что не дали ему самолично с этим бароном посчитаться. Ну чисто – леший. – Леко хохотнул. - Так что, чистые у нас леса.
Ольт понятливо кивнул. Лесовики они такие. Кровную месть еще в тайге еще никто не отменял.
- Пришлые появились. Северные с налетом.
- Много? – мигом посерьезнел Леко.
- Пойдем к воеводе, там все узнаешь.
Сотник быстро сплавил все дела на первого полусотника и двое друзей направились в штаб. Пока Леко получал от воеводы указания, Ольт пробежался по делам. Передал приказ сотника первому десятку приготовиться к походу и чтоб не забыли прихватить вещи Леко, забежал домой предупредить мать и собрать кое-какую амуницию и, уже нагруженный всем необходимым, примерно через полчаса ждал у дверей штаба. Леко вышел из дверей весь взъерошенный и немного ошалелым взглядом. Видно загрузил его Карно по самое не могу.
- Что, не сладко пришлось? – участливо поинтересовался у него Ольт.
- Угу. Сказал, что если вздумаю идти и бить морды, то он мне потом… - Леко зажмурился. – Даже повторять не хочу, что он мне тогда сделает. А одному слишком шустрому и мелкому паршивцу, это он так говорил, не стоит лезть впереди всех. А то он…
- Даже слушать не хочу. Все понял, всем доволен. Пошли уже, что ли? Я ребят предупредил, должны уже за воротами ждать.
- Сказал, что только разведка, разведка и еще раз разведка… - все не мог успокоиться Леко. – Три раза повторил… Я что, похож на тупого?
- Конечно не похож. – успокаивал его Ольт. – Да любому тупице до тебя еще ого-го…
Так они, смеясь и перешучиваясь, и вышли за околицу Узелка. Там их уже ждал десяток воинов из сотни Леко, снаряженных для многодневного похода по тайге. С ними были и трое охотников-лесовиков, которые и принесли весть о грабителях. Молчаливые, даже где-то мрачноватые, мужики уже на третий день вывели дружинников на цель их рейда. Это произошло на день раньше, чем они ожидали, что доставило карновцам несколько неприятных мгновений. Если бы не охотники, во время заметивших опасность, то расслабившиеся дружинники выскочили бы прямо на передовой дозор разбойников.
Но им повезло и теперь Леко с Ольтом, спрятавшихся в густых зарослях орешника, внимательно разглядывали пришельцев. Дело было к вечеру и те как раз расположились на привал. Передовая полусотня уже варила кашу, а разбойники все тянулись и тянулись небольшими отрядами. Лес здесь был редкий, старые вековые липы попросту закрывали весь небосвод и на корню душили всякую постороннюю растительность. Только папоротник густым покрывалом укрывал землю, видно вечная тень была ему по вкусу. Через полчаса от папоротника ничего не осталось. Смяли, затоптали, порубили на подстилки, а между деревьями задымили костры.
- Бандиты. – с презрением сплюнул Леко. – Шантрапа северная.
Его душа воина просто не выносила того, что он видел. Разномастная толпа без всякого порядка располагалась там, где их застал вечер. Одетые кто во что горазд, вооруженные чем попало, они и вправду не производили впечатления воинского соединения. Каждый род или небольшое племя, а может и просто сборище самых различных искателей удачи, объединенных только страстью к наживе, разжигало свой собственный костер и готовило себе ужин из своих собственных запасов. А так как возможности у всех были разные, то и питались все так, как бог на душу положит. За одним костром кто-то наворачивал жирную похлебку с мясом, а за другим грызли сухари, запивая его кипятком. А уж сколько шума производило это воинство!
- Orda. – важно произнес Ольт.
- Орда? Это еще что за зверь? – Леко кинул в сторону слишком умного напарника недоумевающий взгляд.
