Герцог и графы с интересом смотрели, как Леко вытягивает из-за спины длинный тяжелый меч. Они не видали и даже не знали, что такое существует на белом свете. Краем глаза Ольт наблюдал, как Карно подошел к графу Стеодру и увлекает того в сторону. Для этого представление с цвайхандером и было задумано. Всю недолгую дорогу до замка Ольт убеждал и инструктировал Карно, как вести себя с аристо и о чем с ними говорить. Вдвоем они разработали план, как найти подход к герцогу. Пока сотник со свистом крутил тяжелой железякой на потеху герцога и придворных, воевода в чем-то горячо убеждал аристо. Слава богу обошлось без откручивания головы и даже без тычков под ребра. Карно при желании мог быть убедительным и без физического воздействия. Было у кого учиться. Когда Ольт, воспользовавшись тем, что все присутствовавшие увлеченно наблюдали за импровизированным представлением, подошел к ним, то услышал уже конец разговора.
- … ну конечно. Сто золотых «быков» герцогу и сто золотых «корон» тебе. – говорил довольный Карно взъерошенному Стеодру. Судя по лицу воеводы, напоминающему морду кота, безнаказанно съевшего миску сметаны, дела его на торговом поприще шли не так уж плохо. Впрочем, граф тоже не выглядел обиженным. Немного возбужденным, но в пределах нормы. Карно увидев подходящего Ольта, подмигнул ему единственным глазом.
- Не будем оттягивать неизбежное. Подойдем к герцогу, а то северяне могут вот-вот нагрянуть.
- Да-да, ох уж эти дикие северяне. – навряд ли граф беспокоился о них. Насколько Ольт успел знать этого аристо его скорей возбуждало получение денег. Шутка ли, за одни лишь разговоры получить еще одну сумму, равную годовому налогу. Граф с воеводой подошли к толпе, где Леко Большой неутомимо изображал вертолет. Впрочем, местные не знали, и даже представления не имели, что такое винтокрылая машина, но искусство мечника не могло не вызывать восхищения у аристо, тем более, что многие из них и сами были вояки хоть куда. Что такое аплодисменты, здесь не знали, но аристо вполне это компенсировали громкими одобрительными криками. Тем временем граф подвел Карно к герцогу.
- Мой герцог, позвольте еще раз вам представить моего воеводу барона Карно.
- Да, я помню его, зачем нужно повторяться?
- Дело в том, что он предлагает решение нашей проблемы. Насколько оно правильно, решать конечно вам, но я могу только сказать, что он храбрый и, главное, умный воевода.
Карно при этих словах учтиво поклонился. Как не ненавидел он аристо, особенно выходцев с севера, но, как говорил Ольт, жизнь заставит, еще не так раскорячишься. Правда он не столько сделал полноценный поклон, сколько слегка склонил голову, но для него и это уже было большой уступкой этикету. Герцог же не обратил внимания на некую небрежность в поклоне, а с интересом уставился на воеводу.
- Прошу простить мои манеры, - начал Карно, - но я получил титул барона еще от короля Мальта. А так-то я из простых воинов и этикету не очень обучен.
- Да-да, то была славная война. Я тоже стал графом в те времена, славно мы тогда мечами позвенели. Это уже потом я получил титул герцога и стал наместником. Так что вы хотели нам сказать, барон?
- Позвольте в начале вопрос? – и, дождавшись милостивого кивка, Карно продолжил. – Что бы вы не пожалели для того человека, который бы победил диких северян. Конечно, под вашим мудрым руководством.
Ольт одобрительно улыбнулся и незаметно кивнул головой. Фраза была вполне в его стиле. Ну Карно, а еще притворялся, что он слишком туп для аристо.
- О, для такого воина я бы не пожалел ничего!
Еще бы, усмехнулся Ольт и на этот раз довольно презрительно. Без ничего герцог остался бы, не появись здесь Карно. Мальчишка не верил, что герцог отбился бы от орды. Да и сам Моордр это понимал, а все эти разговоры про сидение в осаде… Это лишь для самоуспокоения, справиться своими силами с напавшими дикарями он явно не надеялся.
- Я предлагаю сейчас моей сотне выйти за ворота и спрятаться в лесу около города. Когда дикари подойдут к Крайвенску, то они сразу на приступ не пойдут, надо отдохнуть с дороги, подтянуть тылы, то да се… - герцог согласно кивнул головой на эти слова. Худо-бедно, но он тоже, хоть и на примитивном уровне, понимал в военном деле. Все-таки – старый вояка. – А я со своей сотней под утро нападу на них и тогда горе тому, кто пришел к н… э, к вам с войной. Я их разобью и погоню к городу, а вы, мой герцог можете нанести завершающий удар, сделав вылазку из города.
В сущности, Карно предложил герцогу победу на блюдечке, взяв на себя основную част битвы и Моордр это понимал. Он задумался. Ольт его понимал, сейчас он просчитывает риски. И хотя мальчишка был не высокого мнения о местных полководцах, но совсем уж дураки не становятся наместниками провинций. Уж просчитать варианты исхода предстоящей битвы мог и простой сотник, а герцог все-таки хорошо повоевал в свое время и было бы ошибкой считать его совсем уж тупым и недалеким воякой.
- Но, дорогой барон, так же не воюют! И их гораздо больше, вы уверены в победе?
