Раним утром, еще роса не успела высохнуть на придорожной траве, первая полусотня выступила в боевой поход. Все уже знали куда и зачем они идут и были в предвкушении драки. Даром что ли они бегали изнуряющие кроссы, до онемения в коленях маршировали на плацу и вгоняли в чучела копья и стрелы? Вот теперь и посмотрят, чего стоили их тренировки. Полусотня шагала единым строем в шеренгах по трое. Десятники шли впереди и по бокам, иногда меняясь местами. За колонной бодро трусили десять низкорослых крестьянских лошадок, неся на своих крепких спинах съестные припасы и все то, что не нужно и мешает при ходьбе. И уже за ними шагали Карно с Ольтом, который прихватил с собой Кольта с Серьгой. Карно не спрашивал, зачем они нужны, взял и взял, но Ольт сам объяснил, что мальчишки будут вестовыми, да и ему в малой дружине нужны будут полусотники. Вот их и готовит на должность. Пусть на практике учатся.
Провожающих почти не было. Брано, старшина деревенской дружины, который все проверял, не забыли ли чего, да Истрил с Олентой. Девчонка со вчерашнего вечера все еще дула губки, что ее не взяли с собой в поход, но Ольт спросил ее, на кого еще он может оставить младшую дружину? Кто будет тренировать этих балбесов, пока он будет отсутствовать? После долгих мучительных раздумий Оли согласилась, что оставлять без присмотра «балбесов» не стоит, тем более Ольт прямо завалил ее всяческими инструкциями и руководствами, но все равно строила из себя обиженную. Уже потом, когда строящиеся башни деревни растаяли за стеной деревьев, Карно с облегчением торжественно пожал руку Ольту и признался, что у него так не получилось-бы. Обмануть дочку, внушив ей, что в деревне без нее никак – это было выше его сил. Не мог он ей врать даже в малом. А брать ее с собой в бой – это ж какие нервы надо иметь.
Шли маршем весь день, только в полдень устроив небольшой передых, на котором всухую перекусили сухарями с копченным мясом и запив водичкой из деревянных баклаг, которые, по настоянию Ольта, входили в обязательную принадлежность дружинника. Зато вечером устроили уже нормальный привал, после длительного марша требовалось хорошо отдохнуть. Лучники, отправленные в дозор и заодно поохотиться, подбили с десяток различных птиц, так что каша была с мясом. Каждый десяток обычно имел отрядный котел, в котором готовилась еда на весь десяток, но сейчас на одной из лошадей был загружен большой котел литров на восемьдесят. Так что десятские повара, объединившись в одну команду, готовили на весь отряд. После ужина долго не рассиживались и, выставив дозоры и договорившись о сменах, сразу улеглись спать. На следующий день Карно, посчитав, что отряд уже достаточно размят для боевого режима, приказал идти волчьим скоком, пятнадцать минут - легким бегом, пятнадцать - быстрым шагом. Тем более дорога, по которой крестьяне обычно водили сборы в город, дальше шла совсем не в ту сторону, куда им было надо. И дальнейший путь пролегал по таежным тропам, а то и вообще по бездорожью. Сквозь лесную чащу и заросли, через которые, чтобы пройти в нужном направлении, нужно было родиться и жить в этой тайге, отряд проходил в хорошем темпе. В полдень опять легкий перекус, и опять марш до вечера.
Когда Карно объявил привал, то все попадали на землю там, где стояли. Лишь несколько человек, родом из профессиональных охотников и воинов, остались стоять на ногах и чувствовали в себе достаточно сил, чтобы стать в караул, пока основная масса отряда отходила после трудного перехода. Но в общем Карно с Ольтом остались довольны подготовкой воинов. Все-таки преодолеть за день километров шестьдесят, да еще пусть и в частичной, но все-таки боевой выкладке - это не кот чихнул. И пусть копья, дротики и кожаные панцири были нагружена на лошадей, но щит за спиной и меч на поясе тоже весят не мало. Правда после такого марша воевать уже мало кто был способен, но зато не было отстающих и больных. Сказались упорные тренировки и Карно воочию убедился в их несомненной пользе, хотя он никому не признавался, что его частенько мучали сомненья, когда он слушал выкладки Ольта. Теперь же во многом его мысли о целесообразности тренировок были рассеяны. Осталось боем проверить те тактические схемы, которые предлагал этот ударенный в самое темечко несносный мальчишка. Поэтому Карно собрал вечером после ужина всех десятников возле костра.
- Завтра мы выйдем к деревне. У кого какие есть мысли? Как будем нападать? – задавая такой вопрос, Карно не только проверял себя, но и преследовал свои далеко идущие цели. Он помнил, что дружина растет и вскоре ему будут нужны инициативные командиры, способные действовать самостоятельно, если вдруг окажутся в отрыве от основных войск и даже в окружении врага.
- Придем и нападем, - пожал плечами один из десятников, - нас больше, порубим всех, кто только пикнет.
