- Ну хозяин – это граф, но его вечно нет, от его имени управляет Свано… Э-э, Свановильт Чужак – это так управляющего зовут.
- Это хорошо, а то все управляющий да управляющий. Хоть имя узнали. А почему - Чужак?
- Так он и есть чужой. – пожал плечами Бенкас. - Появился в наших краях лет семь или восемь назад. Граф тогда управляющего искал, ему здесь жить было невместно, он все в столицу провинции, в Крайвенск стремился. А тут Сванобильт. Да еще с какими-то бумагами.
- С бумагами?
- Сам не видел, но люди говорили с рекомендациями от важных людей. Так граф взял его в начале простым мытарем, а потом, когда тот постарался и выбил из людей большие налоги, то поставил его управляющим, а сам смотался в свой любимый Крайвенск. Мы его с тех пор не каждый год видим. А Чужак тут стал полновластным хозяином, чуть что жалуется графу, а тому на все плевать, лишь бы деньгами снабжали. Чужак его и снабжает. Все соки из народа выжимает. И жаловаться некому. Не графу же. Вот и в этот раз поехал к графу, значит по приезду опять будет народ грабить. А пока его нет, тут сотник командует… Кхе… Командовал.
- Я так думаю, что этому Свиноболту…
- Сванобильту…
- Да хоть Свиногрызу, больше командовать ему здесь не придется. А вместо него будешь ты, уважаемый Бенкас.
- Э-э, - купец от неожиданности растерялся и не сразу нашел нужные слова, - боюсь, что граф Стеодр будет против.
- Да кто ж его спросит? Если что-то ему не понравится, пусть спрашивает у Карно. Тот ему быстро объяснит, чьи в лесу шишки. Блин! Опять зарываюсь! Короче, Бенкас, тебя эти проблемы не касаются. Твоя проблема – это подготовить город к зиме. Что бы никто этой зимой не умер от голода или холода. Завтра идешь в замок, там будет твое рабочее место, собираешь самых значительных людей города, все им объясняешь и вперед. Если что-то Карно не понравится, когда он прибудет, то пусть уважаемые люди не обижаются. Так им и объяснишь, если кто заартачится. А если сразу не поймут… Тогда мне будет их жалко, Карно-то мужик простой, с ним можно договориться, а вот с Истрил… Это будет… будет… Короче что-то будет.
При последних словах Леко и Серьга переглянулись и оба синхронно покачали головами. Бенкасу стало страшно. Что же это там за Истрил, по сравнению с которой даже Карно, которого купец искренне побаивался, простой мужик? Вон даже этот здоровяк поежился.
- Я все понял. И уверен, что уважаемые люди города тоже все поймут.
- Ну вот, вроде все сказал. А теперь разбегаемся по своим делам. Леко, деньги еще есть? Воинам на пиво? - Леко похлопал по карману, в котором зазвенели монетки. Ах да, он забрал все трофеи с сотника и его стражников. – Пейте, пока можно. А то приедет Карно и все – сухой закон. Объясни это воякам, а то будут потом жаловаться, что их никто не предупредил. А воевода… Ну ты сам знаешь Карно.
Леко молчаливо, но красноречиво закатил глаза. Хорошие они ребята, Леко с Серьгой. Лесовики сразу же разбежались в разные стороны. Умнее всех поступил Бенкас, который решил не дожидаться до завтра и провести предварительные беседы сегодня, для чего и послал Строкиса по известным ему адресам, собирать людей, которые имели хоть какое-нибудь значение в городе. Сын купца отправился на телеге, чтобы обернуться быстрее, да и грязюки на улице хватало. Ольту тоже было неохота месить ногами то, что называлось в Узелке улицами, да и где-то до половины дороги им было по пути, так что он присоседился к Строкису, собираясь соскочить в нужном месте. Он хотел навестить местную кузню.
Городок был маленьким, по меркам Ольта тянул на большое село или на поселок городского типа. Поэтому ориентироваться было легко, тем более, что кузницу выдавал веселый перестук молотков и звон железа. Улица ремесленников по работе с металлом оказалось совсем короткой. Скорее – переулок, в котором расположились с пяток кузниц и десяток сопутствующих производств, как чеканщики, медники и прочие. Пришлось все-таки лезть в грязь. Правда, на нем были сапоги, пошитые еще Свельтом Оглоблей. Хорошие такие, добротные, а главное - непромокаемые сапоги. Только успевай грязь вовремя счищать, а то поднимать ноги с налипшей на них глиной – та еще работа. Надо будет заказать еще одну пару. Правда сейчас он сапоги не шьет, полностью углубился в изготовление луков, но думается, что для старого знакомого найдется немного времени.
