Он встал с колен и торжествующе вскинул руки с глупой улыбкой на лице. У его ног маленькая пирамидка из собранного им хвороста наконец-то воспламенилась. Дрова потрескивали и горели, получился настоящий бивачный костер.
Они все сгрудились вокруг него – и чтобы согреться, и чтобы почувствовать себя в безопасности. Было что-то успокаивающее в этом огне, пылающем в ночи. Ники прижалась к Джошу, он обнял ее, Хлоя села рядом на корточки и протянула руки, чтобы вобрать в себя как можно больше тепла.
– Спасибо тебе, Джош, – сказала она.
– Не за что. Нет ничего такого, чего я не смог бы сделать после тридцати или сорока попыток. Можно сказать, сейчас я уже стал настоящим первопроходцем.
Хлоя закрыла глаза. Она оценила эту попытку пошутить, но, когда они сидели в нескольких футах от трупа их друга, любые шутки были обречены на провал.
– И что нам делать теперь? – спросил Джош.
– Оставаться здесь до утра, – ответила Хлоя. – У нас есть еда, наши палатки и костер. Нам нет смысла таскаться по лесу, если мы не знаем, куда идти, да еще и не видим ни зги.
– И что же, мы просто ляжем спать, а утром попробуем опять?
– Честно? Ну да, – сказала Хлоя. – Вы не против?
– Против, и еще как, – ответил Джош, и теперь в его глазах не было ни намека на юмор. – Но, похоже, выбора у нас нет. – Он вздохнул. – Так что я попытаюсь закрыть глаза. У меня болит голова, болит спина и вообще все тело. Скорее всего, сон пойдет нам на пользу, и, быть может, если нам повезет, завтра мы будем чувствовать себя не такими затраханными, как сейчас.
– Надеюсь, что ты прав, – отозвалась Хлоя.
– Если вам, девушки, что-нибудь понадобится, дайте мне знать, хорошо? И непременно подбрасывайте в костер хворост, иначе он потухнет.
– Будет сделано, – ответила Хлоя. – Хорошего сна.
Джош кивнул Хлое, поцеловал в щеку Ники, затем заполз внутрь палатки и забрался в спальный мешок. Под зеленым полиэстером теперь были видны только его неясные очертания.
Хлоя повернулась к Ники и подняла брови:
– Ты тоже пойдешь в палатку?
Ники огляделась по сторонам в последней вялой попытке отыскать тропу, ведущую из леса:
– Думаю, да. А ты еще посидишь?
– Да, немного. Схожу в туалет, а затем залезу в свою палатку и не вылезу из нее до самого утра. Надеюсь, мне удастся заснуть.
– Ты думаешь, это хорошая идея? Просто взять и заснуть?
– Поскольку выбора у нас нет, думаю, да, пожалуй, это правильно. А что?
– Разве одному-то из нас не следует бодрствовать и… ну, караулить?
– Караулить? Зачем?
На лице Ники читался явный страх; похоже, за последние несколько часов он поселился в ее душе на постоянное жительство.
Но Хлоя поняла, что она имела в виду:
– Ники, вряд ли он вернется.
Та устремила на нее недоверчивый взгляд:
– Почему ты так в этом уверена? – Ее шепот резал, как нож.
Хлое хотелось успокоить ее, очень хотелось. Вот только сама она знала не больше подруги и в нынешней ситуации не могла винить ее за то, что она психует. Но кому-то надо вести себя по-взрослому.
– Потому что, если бы он собирался вернуться сюда, то, думаю, уже бы вернулся.
Ники издала какой-то сдавленный звук, вероятно пытаясь сдержать еще один приступ рыданий, но ничего не сказала. Она только вытерла глаза и кивнула.
Хлоя протянула руку и сжала ее плечо, надеясь, что этот жест немного успокоит ее:
– Иди ложись спать. Мне надо пописать, а потом я немного посижу здесь, буду караулить и подбрасывать в костер хворост.
Ники кивнула:
– Не заходи далеко, хорошо? Думаю, нам не следует заходить за край поляны. Тут стремно.
Хлоя снова сжала ее плечо:
– Со мной все будет хорошо. Иди в палатку и проведи какое-то время со своим бойфрендом. Я сейчас вернусь.
В глазах Ники блеснули слезы.
– Куда именно ты пойдешь?
Хлоя махнула рукой:
– Вон туда, за деревья, чтобы спокойно пописать. – Она изобразила уверенную улыбку. – Я не стану отходить далеко от поляны. К тому же я буду видеть костер, не так ли?
Ники сморщила лицо:
– Ладно. Просто вернись поскорей.
– Само собой. Я закричу, если мне будет что-то нужно, что бы это ни было.
– Пообещай мне, что ты вернешься.
Хлоя подавила вздох:
– Конечно, я вернусь.
– Пообещай. – Глаза Ники были похожи на блюдца в мерцающем свете костра.
– Ладно, я обещаю.
– Хорошо.
Хлоя увидела, как Ники влезла в свою палатку, улеглась рядом с Джошем и застегнула полог на молнию. Секунду спустя ей показалось, что она слышит приглушенный всхлип, но он тут же затих. Она взяла из кучи хвороста, который собрал Джош, несколько веток, сунула их в голубое сердце костра и стала смотреть, как они вспыхивают и горят. На секунду она почти что забыла, насколько все пошло наперекосяк. Ей показалось, что это обычная вылазка в лес с ночевкой. Но это ощущение быстро прошло, словно туча заволокла диск луны, и она снова вернулась в паскудную реальность. Теперь от этого никуда не уйти.
Хлоя двинулась в сторону темных деревьев.
Адам увидел это дерево до того, как заметил пещеру.
