Лес нас найдет полностью

Лежа на земле, она заморгала, пытаясь увидеть больше. Ночи в лесу были такими темными, и оттуда, где она лежала, ей была видна только небольшая россыпь звезд, выглядывающих из-за полога деревьев. После захода солнца все вокруг словно стало резче, острее, все края сделались похожи на лезвия клинков. Костер, разведенный Джошем, превратился в затухающие красные угли, так что неудивительно, что она замерзла. Хлоя провела рукой по лбу. Хотя ее пробирала дрожь, она ужасно вспотела, пот промочил всю ее одежду. Надо полагать, у нее опять был жар, который сейчас спал. Она почувствовала себя лучше. Ее мысли прояснились, ломота в теле прекратилась, даже воздух вокруг казался свежим и душистым.

Хлоя вытерла потные ладони о спальный мешок и осторожно села, опираясь на локти и предплечья и пытаясь не обращать внимания на боль, пронзившую живот.

Она не могла видеть своих друзей, но знала, что они рядом, слышала, как они дышат в темноте, слышала тихий монотонный храп Ники и чавкающее сопение Джоша, спящего с открытым ртом. Она была здесь, и они были здесь. Она была не одна… как будто то, что они находятся здесь вместе, могло спасти их в этом чертовом лесу.

На нее нахлынули имена из ее… как вообще это можно назвать: сон? видение?.. и она отчаянно ухватилась за них, пытаясь не дать им испариться.

Семья Гэндерсов.

Мэри Кейн.

Преподобный Саймон Фиппс.

Имена звучали в ушах, яркие четкие образы стояли перед глазами; она видела – она чувствовала, – как по лесу бежит та самая Мэри Кейн, отчаянно моля какое-то незримое шепчущее божество о спасении. За прошедшие с тех пор столетия лес изменился, но не настолько, чтобы его нельзя было узнать. То, что она видела, случилось на самом деле. Она была уверена в этом, так же уверена, как и в том, что под нею была земля, а над нею простиралось небо. Тот психопат зарубил всю семью… а эта Мэри Кейн не помешала ему это сделать, пожертвовала жизнями Гэндерсов, чтобы сбежать. Хлоя все еще ощущала на своей коже страх и стыд Мэри, мерзкое чувство, от которого та девушка никак не могла избавиться.

Из-за этого страха Хлоя не могла осудить ее до конца. Сама она никогда не испытывала такого парализующего страха, страха, искажающего реальность. Мэри Кейн так же не могла одолеть Фиппса, как не могла летать, Хлоя это знала. Знала она и то, что Фиппс был чудовищем, а в реальном мире сражаться с чудовищами себе дороже, теперь она начинала это понимать.

Ее снова стал одолевать сон, но какая-то часть ее сознания понимала, что надо поддерживать костер, если они трое хотят благополучно проспать холодную ночь и, проснувшись поутру, не обнаружить, что простыли. Им нужны свет и тепло, это поможет продержаться до рассвета.

Она осторожно перекатилась набок, взяла сухие веточки и прутики, набранные Джошем, и подложила их под все еще светящиеся красным сучья. Затем посмотрела на груду ветвей и подбросила в костер несколько из них. Она не знала, сколько сейчас времени, но хотела удостовериться, что огня хватит на всю ночь.

Рядом лежала зажигалка Ники, дешевая желтая BIC с изображением мультяшной игры в бейсбол. Хлоя очень надеялась, что у нее получится развести костер, хотя прежде она никогда этого не делала. Высекла искру, поднесла огонек к прутикам и замерла в надежде, что они загорятся. Секунду спустя сухие ветки занялись, и Хлоя отдернула руку. Пятачок вокруг костра осветился мерцающим желтым светом, и Хлоя в последний раз взглянула на своих друзей, собираясь отдаться сну.

Мгновение она не понимала, что видит. Это не имело смысла. Но все равно не смогла сдержать крик.

Тот, кто стоял на краю их лагеря, был облачен в грязную, изорванную одежду, высок, тощ и начисто лишен мышц, которые он упорно накачивал в тренажерном зале. Теперь он был похож на паука с длинными, тонкими руками и ногами, как будто его растянули на средневековой дыбе.

Это существо было похоже на Адама, но оно не было Адамом. Оно носило его кожу, но это был всего лишь костюм, висящий на нем складками, бледными, как рыбье брюхо. Его глаза – глаза этой твари – были тусклыми, безжизненными, желтыми, рот был разинут, так что были видны сломанные зубы, по которым с каждым его сдавленным хрипом стекала розовая слизь. Что бы ни выросло под кожей Адама и ни превратило его вот в это, оно не было Адамом. Это не было ее другом.

На противоположной стороне костра Ники и Джош выскочили из своих спальных мешков, разбуженные истошным воплем Хлои. Она не могла разглядеть выражения их лиц, только услышала, как Ники простонала: о нет, нет… а Джош вышел вперед, вытянув руку, и с деланным спокойствием, которое, как на секунду показалось Хлое, может сработать, произнес:

– Полно, чувак, все хорошо.

Хлоя успела подумать, что так люди говорят с бешеной собакой, подобравшейся слишком близко.

– Полно, Адам, все будет хорошо, мы тебе поможем…