— Томо, ты идиот! — запальчиво говорил Нил. — Выбери другой фильм.
— Я уже выбрал — «Челюсти».
— Я тебе сказал уже, это не научная фантастика.
— Хорошо, дай мне подумать.
Нил пристально смотрел на японца, хмуря лоб. Томо продолжал думать.
— Ну? — нетерпеливо потребовал Нил.
— Хорошо. Я придумал. «Челюсти-два»!
Нил со стоном встал и направился к своей палатке. На полпути он развернулся, чтобы забрать бутылку виски.
— Стой! Подожди! Хорошо-хорошо, «Звездные войны»! Лучший фильм! «Звездные войны». Да вернись ты!
Нил скрылся в своей палатке.
— Ну и придурок, — обиженно пробормотал Томо.
— Не стоило бесить его.
— Я же шутил! Что, непонятно, что ли? Он не любит шуток?
Я был уверен, что Нил слышит нас, и мне не хотелось попасть к нему в черный список, поэтому я просто молча пожал плечами. Я попытался найти глазами Мел, чтобы проверить, успокоилась ли она. Ее нигде не было видно. Я обернулся в сторону нашей палатки.
— Мел?
В ответ ни звука.
Я внимательно оглядел лес вокруг. Дальние деревья скрывались в сумерках. Ее нигде не было.
Я поднялся на ноги.
— Мел!
В ответ тишина.
— Мел! — заорал я в темноту.
— Я здесь! — донеслось откуда-то издалека.
— Где?
Опять тишина.
— Что ты делаешь?
— Марафет навожу!
— Ох, прости…
Томо посмотрел на меня в задумчивости.
— Я голоден.
— У меня есть пачка арахиса в… — Я остановился, не договорив, и хлопнул себя по лбу. — Придурок!
— Что случилось, чувак? — спросил Томо.
Я покачал головой.
— Мой швейцарский нож. Мне кажется, я забыл его там, возле кратера, когда пилил им лиану. — Я поставил стаканчик с виски на землю и поплелся к рюкзаку, уже зная наверняка, что ножа там не обнаружу. Я пошарил рукой в наружном кармане, и…
— Черт! — завопил я, глядя на свою ладонь.
На какую-то долю секунды я подумал, что напоролся на собственный нож. Но пылала вся ладонь, так, будто я сунул ее прямо в костер.
Томо, кажется, спросил меня, что случилось, но я не мог ему ответить. Я в изумлении глядел на свою руку, на которой сидело несколько десятков муравьев, которые вгрызались в кожу.
— Черт! — орал я. — Черт, черт, черт!
Боль была невыносимая. Я попытался смахнуть муравьев, но мелкие твари крепко вцепились в меня своими жвалами.
Потом я почувствовал укус под коленом, еще один. Я поглядел на свою обувь и увидел, как муравьи карабкаются по моим ногам, готовясь к атаке. Я скинул с себя кроссовки, запустив их на пяток метров в сторону, снял джинсы, чувствуя новые и новые укусы за икры и лодыжки. Я уже плохо соображал, судорожно снимая с себя насекомых.
Откуда они взялись? Почему их так много?
Томо и выбежавший на мои вопли из палатки Нил прыгали и крутились вокруг меня, что-то выкрикивая. Они очень напоминали индейских шаманов, призывающих дождь.
Томо потрогал носком ботинка мой рюкзак и отпрыгнул от него, воскликнув:
— Черт, так много!
Нил зарычал, схватившись за колено.
В неверном вечернем свете я рассмотрел огромную массу муравьев, облепивших мой рюкзак.
— Итан! Что случилось? — Из-за деревьев показалась Мел.
— Муравьи! Их куча! Надо уматывать отсюда, собирай палатку!
— Я не вижу… — пробормотала Мелинда, разглядывая землю вокруг себя.
— Отойди!
Она отбежала к палатке.
Я вскочил на камень и попросил Нила дать мне кроссовки. Он нашел их, постучал ими о дерево и передал мне. Поколотив ими еще и о камень для пущей надежности, я обулся. Правая рука просто горела. Я попытался успокоить боль, зажав ее подмышкой.
Следующие несколько минут мы собирали палатки, стараясь держаться подальше от муравейника. Мой рюкзак оказался глубоко в тылу противника, весь облепленный мелкими злыми тварями. Я решил оставить его и вернуться утром.
Бросив последний взгляд на полчище муравьев, мы отправились на поиски лучшей стоянки.
Чтобы оказаться вне досягаемости муравьев, мы около десяти минут шли вдоль белой веревки, а затем устроились под стометровой сосной на ровной площадке, покрытой слоем сухой хвои.
Я надел наконец джинсы и осмотрел руку, которая продолжала болеть и была покрыта несколькими десятками мелких волдырей. Нил отделался несколькими укусами на коленях, Мел и Томо не пострадали.
Когда мы снова расставили палатки, Мелинда смочила ранки увлажняющим лосьоном, но это мало помогло. Нил снова вытащил заветную бутылку, и я с благодарностью принял предложение.
— Что это был за вид муравьев, как вы думаете? — спросила Мел.
— В такой темени я не рассмотрел, какого они цвета, — ответил я, — но думаю, красного или рыжего.
— Муравьи-убийцы, — заявил Томо.
— Огненные муравьи, — объяснил Нил. — Нам повезло, что мы отделались малой кровью. Эти маленькие уродцы убили больше людей, чем любое другое хищное животное на планете.
