Я замерла, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. Этот момент казался таким нереальным, таким… сказочным. Я, Валентина Семёновна, шестидесятилетняя вдова из другого мира, получаю предложение руки и сердца от молодого, красивого, достойного мужчины. И в то же время я – Лесса Хенли, молодая женщина, нашедшая своё место в жизни и своё счастье после всех испытаний.
– Да, – просто ответила я, протягивая руку, чтобы Марк надел кольцо. – С радостью.
Мы решили не откладывать свадьбу надолго – жизнь научила нас ценить каждый момент и не откладывать счастье на потом. А ещё мы решили, что настало время воплотить в жизнь нашу общую мечту – ресторан с уникальными рыбными блюдами, где Марк будет поставлять самую свежую рыбу, а я – готовить по своим особым рецептам.
– Как мы его назовём? – спросил Марк, когда мы обсуждали детали будущего заведения. – «Рыбная лавка Хенли» уже не подходит.
Я задумалась, а потом рассмеялась:
– А почему бы не «Лещ»?
– «Леща, Ваша Светлость?», – торжественно произнёс Марк, словно объявляя название королевского дворца. – Звучит достойно. И напоминает о том дне, когда ты встала против олдермена.
– Пусть будет так, – кивнула я. – «Леща, Ваша Светлость?» – место, где каждый посетитель почувствует себя особенным.
Вечером, стоя у окна и глядя на засыпающий Марель, я думала о том, как странно всё сложилось. Я пришла в этот мир случайно, через трагедию и боль, но нашла здесь то, чего не хватало мне всю жизнь – настоящий дом, настоящую любовь, настоящее признание.
«Спасибо тебе, – мысленно обратилась я к настоящей Лессе, чья душа, возможно, всё ещё была где-то рядом. – Спасибо за этот шанс. За этот новый берег, к которому привела меня судьба».
И мне показалось, что в шуме прибоя за окном послышался тихий девичий смех – словно Лесса отвечала мне, что всё правильно, всё так, как должно быть.
Глава 20
После падения олдермена Моргана жизнь в Мареле изменилась до неузнаваемости. Словно тяжёлое покрывало, давившее на город десятилетиями, внезапно сдёрнули, и все вздохнули полной грудью. На улицах стало оживлённее, люди улыбались чаще, а в разговорах мелькали слова «возможности», «свобода», «будущее».
Организация нашего кооператива шла полным ходом. После официальной регистрации в городской канцелярии к нам потянулись не только рыбаки и мелкие торговцы, но и ремесленники, пекари, виноделы – все, кто раньше страдал от монополии и несправедливых порядков Моргана. За месяц число участников выросло с первоначальных пятнадцати до сорока семи, и это было только начало.
– Если так пойдёт дальше, нам понадобится собственное здание для собраний, – заметил Марк во время нашей встречи с основателями кооператива. – В пекарне Освальда мы скоро просто не поместимся.
– Можно арендовать зал в гильдии торговцев, – предложил Гидеон. – Теперь, когда Тордон исполняет обязанности олдермена и благоволит к нам, это не составит труда.
Я задумалась. Гильдия торговцев всегда была оплотом богатых и влиятельных горожан. Собрания кооператива под их крышей могли создать впечатление, что мы просто смещаем центр власти от одной группы к другой, а не создаём что-то принципиально новое.
– А что если нам выкупить склад у южной пристани? – предложила я. – Тот, что раньше принадлежал Родерику, но был конфискован после выявления контрабанды. Насколько я знаю, он сейчас выставлен на торги.
– Целый склад? – удивился булочник Освальд. – Это же огромные деньги!
– Не так много, как кажется, – возразила я. – После скандала цена значительно упала. К тому же, если мы соберём взносы со всех членов кооператива, вполне реально накопить нужную сумму.
– И это будет не просто место для собраний, – подхватил Марк, явно уловивший мою идею. – Это будет настоящий центр кооператива – со складскими помещениями для товаров, кабинетами для работы, может быть, даже с торговыми площадями для членов.
– Именно! – кивнула я. – Место, где все участники кооператива смогут получать реальную помощь и поддержку своему делу. Общий склад снизит расходы на хранение товаров, общие закупки сырья позволят получать более выгодные цены, общий бренд привлечёт больше покупателей.
Идея всем понравилась, и мы решили вынести её на общее собрание. Но была ещё одна тема, которую нужно было обсудить в узком кругу.
– Что с нашими планами по открытию ресторана? – спросил Томас, один из рыбаков. – После всех этих событий время идёт, а мы всё ещё на стадии разговоров.
– Предлагаю объединить два проекта, – сказала я. – Если мы купим склад у южной пристани, то сможем использовать часть помещений для ресторана. Это идеальное расположение – близко к порту, где привозят самую свежую рыбу, с прекрасным видом на море, которым смогут наслаждаться посетители.
– И с символическим значением, – добавил Марк. – Место, где раньше хранилась контрабанда, превратится в центр честной торговли и сотрудничества.
Все согласились, что это отличная идея, и мы решили приступить к её воплощению немедленно.
