До пустыря Буторин добрался еще в середине дня. В километре севернее городка пролегало шоссе, и там то и дело проходили армейские колонны. За деревьями проносились брезентовые крыши грузовиков, с лязгом ехала бронетехника. Пустырь выглядел очень обнадеживающе. Буторин издалека осмотрел его и решил, что спрятаться на нем может до роты автоматчиков. При строительстве дамбы здесь бросили много остатков бетонных конструкций, металлических изделий. Война помешала завершению строительства, и теперь так все это хозяйство и осталось, поросло бурьяном и мелким подростом. Вдобавок еще несколько бомб или снарядов угодили в это место. Целились, как казалось, именно в дамбу, чтобы спустить озеро в низинку. Но не попали или необходимость в этом отпала.
Прижавшись спиной к теплому бетону, нагревшемуся на солнце, Буторин устроился между кустами, откуда ему хорошо был виден нужный дом и задний двор. Его самого рассмотреть в этом хаосе было сложно. Да и пробираясь на пустырь, он принял все меры предосторожности. Опасности Буторин не чувствовал, но пистолет все же проверил, снял его с предохранителя, переложил в левый карман пиджака запасную обойму. Теперь следует ждать, когда начнет темнеть. Хотелось подремать, но делать этого нельзя было ни в коем случае. Хотя и сложный пароль был произнесен правильно, и отзыв прозвучал слово в слово, а все равно на таких вот контактах разведчики чаще всего и попадаются. Если связник работает под контролем, то выдать его могут десятки признаков. И Буторин, как опытный разведчик, все эти признаки прекрасно знал. Единственное, что нарушало его планы, был недостаток времени. Как говорят шахматисты, цейтнот. Вообще-то правила и законы разведки требуют, чтобы разведчик понаблюдал за явкой, за связником, пытаясь оценить опасность и возможность контроля за связником со стороны врага. Продумать пути отхода в случае провала, рассчитать силы для прорыва с боем, если он потребуется. Много о чем стоило подумать, прежде чем идти на контакт со связником. Но сейчас пришлось верить связнику, идти без подготовки на этот чертов пустырь, где можно спрятать даже танковую засаду, не то что гестаповскую. Но времени ни на что уже не хватало. Срочно нужно встречаться, собираться всей группе и продолжать операцию, которую так удачно начал Сосновский. Его везением, его удачей надо воспользоваться.
Солнце садилось, золотя стекла домов, вытягивая вдоль улицы тени, на пустыре эти тени стали приобретать самые замысловатые очертания. Ни шевеления, ни звука. Тихий летний вечер опускался на городок, в котором не лаяли собаки, не мычали коровы. Пусто, тихо, тревожно! Буторин дождался сумерек, поднялся и, пригибаясь, медленно двинулся к забору.
Нащупав нужную доску, Буторин еще посидел на корточках, выжидая и прислушиваясь. Опасности не было, и он, отодвинув доску, пролез в запущенный сад возле дома. Условный стук в окно, и Буторин сразу переместился к двери, держа пистолет наготове. Внутри звякнула дверная задвижка, дверь приоткрылась, и голос обувщика произнес: «Заходи! Быстрее!» Темные сени, потом комната, освещенная притушенной керосиновой лампой. Мастер захлопнул дверь и снова закрыл ее на задвижку. В комнате сидели четверо молодых мужчин, лет по двадцать пять – тридцать. Один из них, со шрамом на подбородке, поднялся и со скупой улыбкой протянул руку.
– Здравствуйте, товарищ! Группа сопровождения готова. Меня зовут Будан. Когда трогаемся в путь?
– Здравствуйте, хлопцы, – пожимая руку старшему и кивнув остальным, отозвался Буторин. – Меня зовите Виктором, а трогаться в путь нам чем раньше, тем лучше.
– Собираемся, братцы, – сказал своим бойцам Будан. – Торопиться – значит, торопиться!
Хозяин дома подошел к затемненному окну и стал смотреть на улицу, а партизаны вчетвером подняли тяжелую железную кровать и убрали ее в сторону. Поддев топором доску, они разобрали участок пола, под которым оказался тайник. Оттуда стали вынимать немецкие сапоги и обмундирование. Будан окинул взглядом Буторина, чуть прищурился и заявил:
– Есть у нас и для вас костюмчик. Как раз по возрасту, майорский. Боюсь, коротковат немного, но для ночи сойдет.
– Слушайте, а из вас хоть кто-то знает немецкий язык? – осведомился Буторин.
– Да так, – рассмеялся один из бойцов, надевая немецкую форму. – Несколько фраз. Мы же не разговаривать с ними собираемся, а пыль в глаза пускать. Дальше уже автоматы говорить будут. Главное – вначале с толку сбить.
