Недокуренная папироса зарылась в стоптанную траву и красным ярым оком посматривала снизу на грабителей. Бесчувственного старика занесли в дом, закрыли дверь на щеколду. Чиграш проворно связал припасенной веревкой запястье старика, а тряпицей, валявшейся на столе, заткнул рот.
Старик открыл глаза и что-то протестующе промычал.
– Так оно и бывает, – посочувствовал Чиграш, – бывает, куришь с человеком, он тебя папироской угощает, ни о чем таком скверном не думаешь и даже не подозреваешь, что через секунду по башке получишь. Ничего тут не поделаешь, нужно знать, с кем ночью можно табачок раскуривать.
– Жиган, давай поторопись, – сказал Свояк замешкавшемуся у входа вору. – Сейфы по твоей части.
Прошли в просторную горницу. В углу у самого окна стоял громоздкий несгораемый шкаф.
– Крепкий медведь, – уважительно проговорил Жиган, извлекая из кармана отмычку. – Ничего, мы и на тебя управу найдем.
Просунув в замочную скважину две загнутые спицы, Жиган некоторое время шуровал ими, пытаясь отыскать зацепы, а когда ему это удалось, ловко повернул. Замок щелкнул.
– Вот и все дела, – победно проговорил Жиган, укладывая в карман отмычки.
– Мастак! Ловко ты медведей щелкаешь, как семечки! Сколько наблюдаю за твоим делом и всякий раз удивляюсь, как это тебе удается, – уважительно проговорил Свояк. – У тебя к этому настоящий талант.
– У каждого свое, – ответил Жиган. – Я вот, например, не могу фраеров так мастерски щипать, как ты.
Распахнули сейф. На полках лежали прошитые папки, бумаги с печатями.
– А где деньги, Чиграш? – нахмурился Свояк. – Ты сказал, что тут сто тысяч косых!
– Послушай, Свояк, мне так насвистели. За что купил, за то продал.
Неожиданно с улицы прозвучала длинная милицейская трель. Послышались взволнованные голоса. Темноту беспорядочно резанули лучи карманных фонариков.
– Как они узнали? – выкрикнул Свояк, метнувшись в другую комнату. – Откуда они?!
Сторожа в комнате не оказалось. Дверь была настежь распахнута, и ворвавшийся ветер загонял под лавки разбросанные на полу бумаги.
Выскочили на улицу и, пригибаясь, юркнули в ближайшие кусты. Осторожно, стараясь не трещать ветками, нещадно бьющими по лицу, заторопились в сторону леса.
Позади, где-то у дома, запоздало бахнул громкий выстрел. За ним еще один. Вместе с милицейской трелью как-то неожиданно пробудилась спящая природа. В буковом лесу дважды гортанно прокричала ночная птица, а на лугу внезапно громко и с разных мест заверещали цикадовые. Дворовые псы, до того дремавшие в своих будках, показывая недружественный нрав, залаяли хриплыми голосами.
– Кто это был? – донесся незнакомый властный голос.
– Бандити, кому ж ще, – раздался взволнованный голос сторожа. – Своими прикинулись, цигаркою пригощали. А один з них, зовсим хлопчик, в милицейськой шинели був.
– Хорошо, что живой остался, старик. Могло и похуже быть.
– Нияк не разумею, що им потрибно було. У контори ж и грошей нема.
– Куда они побежали?
– В ту сторону.
– Сейчас туда в темноту и не сунешься, можно на пулю напороться. … Ладно, пойдем отсюда, больше они не сунутся. А завтра сообщим куда следует. Пусть поищут урок!
– Де тут их знайдеш, – отмахнуся старик.
– А тебе сколько раз говорили, чтобы не открывал никому. Не положено! Так ведь и без башки можно остаться. Повезло тебе… Если что будет не так – кто в дверь будет ломиться или в окно захочет пролезть, – пали без предупреждения! У тебя есть на это право.
Голоса смолкли, говорившие вошли в дом. Какое-то время окна были ярко освещены, потом огонь в них погас. Вновь повсюду восторжествовала тьма.
– Будем считать, что нам подфартило, – с некоторым облегчением проговорил Свояк. – Надо с этим Свиридом повидаться.
Полковник Михайлов посмотрел на часы. Восемь часов вечера. От Бакурина и его группы пока не было никаких вестей, что Алексея Никифоровича очень тревожило. Все могло пойти совершенно не так, как планировалось. За ними очень пристально наблюдали, и один неверный шаг мог стоить им жизни. В нынешней ситуации Бакурин мог рассчитывать только на себя, и оставалось надеяться, что у него хватит оперативного и житейского опыта, чтобы выполнить поставленную задачу. И уцелеть!
Два дня назад в селе Снятын бандеровцами был похищен военнослужащий сто сорок первой стрелковой дивизии сержант Веселкин. Четверо бандеровцев увели его прямо из хаты, где он расквартировался. Как их звали и где их искать, никто из местного населения сказать не мог. Не мудрено – жители были запуганы и опасались разделить участь пропавшего. Вряд ли сержанта удастся увидеть живым.
На место происшествия выехал капитан Митюков. Возвратиться он должен был еще час назад, однако все еще не появлялся. О самом худшем думать не хотелось, но в этом районе могло случиться все что угодно.
Полковник Михайлов вызвал майора Игнатьева, тот явился незамедлительно.
