Можно простить гонор, с каким девчонка хорохорится и старается делать вид: несмотря ни на что, всё по-прежнему. Помнится, даже командир крепостцы, Светогор, пытался оберечь лесную ведьму от нападок нахрапистых юнцов. Боевые маги тоже возмущались, требуя от школяров хотя бы уважения к летам ведьмы. Мирне за тридцать. Правда, одевалась она так, что её «за тридцать» увеличивалось едва ли не вдвое: её любовью, кроме форменного плаща, пользовались серые балахоны и невзрачные тёмные юбки, чьи края подметали землю. Правда, что бы там себе школяры ни придумывали, ведьме было плевать на их насмешки. И, кажется, именно её безразличие к их нападкам заставляло их придумывать новые изощрённые уколы – острее и болезненнее. Она терпела, внутренне неохотно ухмыляясь: «Шпыняйте, шпыняйте… Я должна терпеть ваше присутствие ровно две недели. Переживу».
Дара не сказала о многих. Хотя выскакивала из крепостцы вместе с школярами.
Почему? Ночь. Внезапный пожар. Суматоха. Может, живы-таки?
…Сделала несколько шагов под тихое поскуливание Дары в спину: «Не уходи-и…» Ничего. Не помрёт. Сейчас отсидится и сообразит заняться своей раной и сбором сил… Девчонка знала, куда шла, когда сдавала экзамены в класс боевой магии. Так что пусть не хнычет… Хватит. Пора забыть о ней и настроиться на поиск выживших.
В лес, недавно потревоженный жестокой бойней на опушке и страхом перед дальним пожаром, возвращались привычные для него звуки: где-то хрустнула под кем-то переломившаяся ветка, где-то пробно подала голос одинокая ночная птаха, а другая так вообще заливалась, словно и не прерываясь недавно. Единственно – тихохонько пела.
«Справа», - дремотно сообщил Янис, который, на первый или посторонний взгляд, давно и бессовестно дрых на плече Мирны. Ведьма уже устала держать руку поднятой, защищая фамильяра от встречных ветвей. Тем более руки часто вздрагивали, когда ей казалось – она вот-вот сползёт по скользкому глинистому берегу в чёрную воду, а жёстче вцепиться в те же ветви и удержаться на месте – сложное дело из-за Яниса ночью.
Бережок чем дальше, тем больше становился непроходимым. Тальник рос так близко к воде, что промокшие ноги начинали замерзать из-за хлопавшей по ним влажной юбки, пока Мирна осторожно пробиралась краем берега.
- Кто? Кого нашла сеть? Ты слышишь его? – прошептала она, когда её шёпот заглушил ручей, звенящей струёй падавший с подтопленных поперёк русла ветвей.
«Двое», - невпопад ответил ястреб, но ведьма поняла его
- Ты не ошибся? Сеть нашла двоих, но они в разных местах.
«Сеть подсказывает только два места, а не людей!» - раздражённо возразил Янис.
Мирна поняла – точнее, сообразила. И скривила губы. Дожили – фамильяр объясняет ей, ведьме… Зато, пока не дошли до места, можно узнать иное.
- Оба – люди?
Ястреб что-то проворчал, из чего Мирна заключила, что ответ – да.
Немного посомневавшись в ответе фамильяра, Мирна быстро зашагала дальше, стараясь отрешиться от горестных и противоречивых мыслей.
Если те двое, которых в одном месте засекла её поисковая сеть, не человек с фамильяром, а два человека, то здорово. Теперь известны судьбы Светогора, Красимира, Бориса. Найдена Дара. Она сама, Мирна, сейчас идёт к двоим. А ещё есть живой – в том месте, которое сеть указала следующим. Неизвестными пока остаются судьбы одиннадцати человек из крепости.
К кому же она сейчас идёт? Скорее всего, там дозорные. Маги бы сразу откликнулись на прикосновение поисковой сети к себе. Ведь сеть ведьмы хоть и слабее, боевые маги должны почуять и её. Или они тоже выдохлись? Как Дара? Не верилось.
В очередной раз опустила ногу в невидимую во тьме ловушку – в мелководье с переплетением ивовых прутьев в нём. И замерла, держась за гибкие ветви сверху.
- Стой на месте, - сипло, но твёрдо сказали от первой искомой точки. – Мой винтарь заряжен, и я готов выстрелить в темноту, в которой ты прячешься.
Ведьма выдохнула, узнав говорившего по голосу. Матвей! Тот дозорный, которого Светогор оставлял вместо себя, если надо было отъехать от крепостцы ненадолго. Постаралась откликнуться медлительно и тонким, повыше голоском, чтобы узнал сразу:
- Матвей… это Мирна. Ищу выживших. Ты ранен?
Пока поднимала намокшую юбку, перевязывая её края, чтобы не хлюпала по ногам; пока медленно, чтобы не наткнуться на что-либо острое на дне, шагала вброд через ручей к противоположному берегу, из темноты с надеждой спросили:
- Кого ты уже нашла?
- Только Дару. Она ранена и сидит у воды.
- Я не ранен. Но здесь лежит этот юнец – Глеб. Кажется, он без сознания и ослабел от потери крови. Мне его не донести куда бы то ни было. Ну, если что…
Шагнув на берег, Мирна услышала, как Янис с плеча едва слышно, но злорадно клекотнул. Глеб, верховодивший среди школяров, был главным гонителем ведьмы и её фамильяра. Хм. И тоже без сил?.. Разумно расходовать так и не научился. Слышала о том, когда ругались с ним старшие маги.