Когда всё закончилось, сыновей Айас разбудил не мгновенно, а выждав некоторое время. Пробуждённым строго объяснил, что глаза ни в коем случае тереть нельзя. А если жжение будет слишком сильным или появятся какие-нибудь другие странные ощущения, надо обязательно сказать ему… Мирна с улыбкой следила, как дети постепенно приходили в себя, как Айас снимал их с полки и ставил на ноги. Да, мальчики в первые же секунды пробуждения сообразили, что на этот раз они находятся в небольшом помещении, а потому попросили отца разрешить им обследовать его.
- От двери дует, - дал им примерное представление о маленьком жилище шаман.
Этого было достаточно, чтобы мальчики принялись вслепую ещё, трогая всё на своём пути и прохлопывая пространство и скудное убранство сенника, изучать его.
Следившие за ними с верхней полки (куда без них – любопытных!), водили в разные стороны головами ястреб и кошак. Последний даже снисходительно высказался:
«Они похожи на котят – ползают во всех углах и нюхают! Только не пищат!»
Мирна усмехнулась. Похоже.
Знавшая о ритуале ещё с вечера, Айя боялась даже из избы выходить, так что временнОе изменение ритуала пошло ей на пользу. И, когда её пригласили посмотреть, что с детьми ничего страшного не произошло, она робко добралась до входа в сенник. Но больше смотрела не на сыновей, а оглядывалась, запрокинув голову, на вершины шумевших над головой деревьев…
Чуть позже Мирна показала ей, как и чем топить печь и как варить в чугунке суп из зайчатины. Конечно, практическими умениями в новом для неё хозяйстве жена шамана занялась лишь тогда, когда Айас и Мирна вернулись с первого урока по очищению съестного от вредной силы на них. Именно к этому же сроку фамильяры «завалили» где-то зайца, и Мирна послала за их добычей шамана, благо есть кому проводить его туда. Насколько ведьма подглядела, фамильяры были в восторге от появления в их компании «носильщика» и, кажется, сговаривались на охоту уже на оленя.
В общем, с точки зрения ведьмы, фамильяры вели себя, как комедианты, выискивая или создавая смешное даже в обыденных эпизодах.
И всё бы хорошо, но ведьма помнила, что она служивая, пусть и вольнонаёмная. Так что, улучив момент, когда Злюка куда-то ушёл, а шаманова семейства рядом не наблюдалось, Мирна встретилась глазами с Янисом и похлопала себя по плечу, на котором красовался наплечник.
Едва ястреб слетел на привычное место, ведьма быстро прошептала:
- Крепость. Что происходит.
Янис даже отвечать не стал, мгновенно серьёзный. Только оттолкнулся от её плеча – и в лес… Когда на пороге появился Злюка, он застал Мирну на кухне. Она объясняла Айе, какие травы из немногих собранных в октябре можно положить в мясной суп.
Кошак всем своим поведением подтвердил, что зверь он умный. С порога он произнёс только одно:
«Янис?»
А когда ястреб не отозвался, Злюка сначала внимательно изучил заднюю половину избы, а затем перешёл к передней, где сидели шаман и его дети.
Удостоверившись, что Яниса в избе нет, кошак сбегал в сенник и вернулся в заднюю, где хозяйничала Айя с подсказками Мирны. Здесь, под единственным окошком напротив печи, стояла небольшая и узкая скамья, где он и уселся. Ведьма даже хмыкнула: а почему сразу не на горячо растопленную печь? Но тоже быстро догадалась – почему.
Поэтому, когда наступило затишье и Айя могла справиться без неё, ведьма спокойно вышла в сенник. Буквально по пятам следом притопал Злюка. Завидя, что Мирна уселась на нижней полке, он прыгнул к ней. Не дожидаясь его вопроса, ведьма сказала, не спуская глаз со входа в сенник:
- Яниса послала в крепость.
Минуту размышлений спустя кошак ответил:
«Понимаю – зачем. А потом? Узнаешь, что там, пошлёшь его привести сюда солдат?»
- Не знаю. С одной стороны, я служивая. С другой… Я теперь боюсь за семейство Айаса. Нет, даже не столько за его семью, сколько за него самого. Хотя… взаимосвязано. И придумать не могу, что делать.
Злюка снова помолчал, а потом только вздохнул.
«Ты добрая, но глупая. Как Янис прилетит – поговори с шаманом. Узнай, что он думает о своём положении. Узнай, как он намеревается выкручиваться, если его обнаружат здесь!»
- Откуда только ты, такой умный, на меня свалился? – усмехнулась Мирна.
«Глебу подарили меня до академии и научили, как меня тренировать. В академии я сидел вместе с ним на всех занятиях, - фыркнул кошак. – Так что думать маленько меня тоже научили. А если в общем и целом… Хорошо тебя понимаю. Если б не его котята, оставила бы здесь его семейство да ушла к нашим. Сюда-то, в лес, наши из крепости вряд ли догадаются снова заглянуть».
- А если с другой стороны? – не глядя, спросила ведьма. – Закончу с его детьми и уйду к нашим? Айас тогда и препятствовать не будет. Ещё бы Айю посмотреть…
«А что с ней?»
- Она щурится, когда смотрит на предметы неподалёку. – Кошак промолчал, и Мирна невольно улыбнулась: - Злюка, а ты не возражаешь, если я тебя время от времени гладить буду? Уж очень хочется.
«Возражаю!» - резко сказал кошак.
Изумлённая ведьма заглянула в его полыхнувшие угрюмой зеленью глаза.