— Мы вместе сможем стать великой силой в этом мире. Ты — Страж, но каждый Страж нуждается в мудром наставнике. Я, Принт, потомственный маг, приглашаю тебя к союзу со мной…
Я не помню, как добралась до шалаша, спасибо Бадик страховал сзади — иначе я бы точно улетела ещё в какую-нибудь яму или переломала ноги о выступающие корни деревьев. Я не могла оторвать глаз от Афанасия, который услышав последние слова мага бросился к нему на шею, соглашаясь на все. Страшно было видеть, как некогда сильный и уверенный в себе Афанасий, превращался в безвольную куклу сумасшедшего мага. Я должна была остановить этот перфоманс, но как это сделать, не представляла.
— Анна, что делать? Афанасий стареет на глазах, еще немного и наш одурманенный старичок, расскажет ему все тайны Приграничного мира и лично покажет, как открыть ту дыру в небе, — Бадик удрученно смотрел на меня, а я лихорадочно думала. Ответ был рядом, я была уверена в этом, но где?
Я осмотрела шалаш, в который проникал свет от костра и мой взгляд наткнулся на рюкзак, мешок и посох Афанасия. Вот оно что — он забыл свой посох, поэтому не может сопротивляться чарам Принта. Но ведь нельзя подойти просто так к Афанасию и заставить его взять посох. Попавший под созданную магом иллюзию, он не поверит мне. Нужно доказать, что перед ним не лучший друг и единомышленник, а коварный враг, манипулирующий его сознанием.
В голове лихорадочно забегали мысли. Как же я могла забыть? Призрак деда же говорил, что только с помощью зеркала можно увидеть истинную сущность. Я подскочила к рюкзаку и стала быстро искать спасительное зеркало. Что ж такое? Куда оно могло запропаститься? Когда нужно ничего невозможно найти. Я вспотела и заволновалась, представляя как в суматохе похода, зеркало выпало из рюкзака и благополучно лежит себе где-нибудь в волшебной стране.
Выронив рюкзак на землю, я заплакала от отчаяния. Шмыгая носом и вытирая руками глаза, я постаралась успокоится и сосредоточится. Какая я глупая! Вот же оно. Я вытащила зеркало из бокового кармана и счастливо засмеялась.
— Полдела сделано. Осталось придумать как поймать отражение в зеркале Принта и показать его Афанасию, а еще сунуть ему в руку посох, а то старик совсем разум потерял под сладкие речи мага, — глубокомысленно подвел итог мой умный пес.
— Ты, как всегда, прав Бадюша, но думаю сейчас это будет очень проблематично сделать. Нужно дождаться ночи, когда Принт потеряет бдительность. Он же считает нас букашками из обыденного мира, которые ни на что не способны. Вот этим и воспользуемся, — решительно сказала я, обдумывая план действия.
Я вышла из шалаша с намерением пригласить всех ко сну. Афанасий выглядел совсем одряхлевшим, он едва мог двигаться, лишь его глаза с умилением и подобострастием смотрели на Принта, который все также сидел напротив Афанасия и смотрел в его глаза, продолжая одурманивать его своим мягким проникновенным голосом, обещая немыслимые блага, если старик возьмет его в наставники.
— Афанасий, тебе нужно поспать, как и нам всем. Сегодня столько всего произошло. Позволь мне проводить тебя в шалаш, иначе завтра мы не сможем пойти к реке, а ты сам говорил, что время не терпит. Принт, ты не против? — я подошла к Афанасию и помогла ему подняться.
Опасаясь, что Принт помешает мне, я быстро проводила старика в шалаш и уложила на собранную траву. Сама легла на землю недалеко от входа. Принт не препятствовал этому, он проводил нас взглядом, а сам остался снаружи шалаша.
Я намеревалась, не спать всю ночь и наблюдать за магом, но едва положив голову на сложенные руки, задремала. Вдруг я почувствовала, как Бадик лижет мое лицо своим шершавым языком. Открыв глаза, я увидела рядом с собой пса, который пытался мне что-то сказать, но передумав схватил зубами куртку потянул за собой. Я, не раздумывая поползла за ним к выходу из шалаша.
— Смотри, — одними губами прошептал пес.
Недалеко от шалаша сидел Принт, держа в руках мой рюкзак, и тщательно его обыскивал, выбрасывая на землю каждую вещь из него. Я поняла, что он искал карту, вероятно, при помощи своей магии он не смог вынудить Афанасия рассказать о том, где спрятан Лесной Ключ, но сопоставив, мое появление в мире магов, он понял, что карта у меня. Вот гад.
Моим первым побуждением было броситься из шалаша и выбить рюкзак из рук Принта, но маг был очень силен, здесь нужен был другой план.
Меня трясло от страха и негодования. Не придумав ничего вразумительного я посмотрела на Афанасия.
— Бадик, пока я буду разговаривать с Принтом, и искать момент, чтобы незаметно вытащить из кармана зеркало. Твоя задача разбудить Афанасия и дать ему в руки посох. Он должен увидеть его отражение и помочь нам. Иначе все бессмысленно. И, Бадик, постарайся не сильно шуметь, — я взглянула на спящего Афанасия и выбежала из шалаша.
— Привет, Принт. Я смотрю ты еще не ложился, костер охраняешь? — бодро заговорила я, делая вид, что только что проснулась.