Я видела, как Афанасий закрыл глаза и, перехватив посох в одну дрожащую руку, поднес другую к голове извивающегося мага, который боролся с неугомонным псом, пытаясь сдвинуться с места. Посох Стража обездвижил, но не сломил его силу. Принт сможет быстро оправится, ведь силы Афанасия на исходе, если только старик не произнесет заклинание, которое сможет загнать его во тьму, не уничтожить, нет, а лишь обезвредить на некоторое время, дав нам возможность убраться подальше отсюда и продумать наши дальнейшие действия.
Видя, что Страж медлит, Принт улыбнулся, мысленно аплодируя себе. Что ж, он хорошо поработал, ещё день и Афанасий стал бы совсем ручным, полностью подчинившись магу. Но и сейчас, старик так слаб и одурманен, что память ему больше не помощник. Навряд ли он вспомнит единственное заклинание, придуманное могущественными волшебниками ещё в древности для Стражей, чтобы усмирить самих магов, несущих зло и выступающих против тех, кто добровольно вызвался охранять небесную дверь, запертую Лесным ключом.
— Неужели ты, Страж, поверил этой девчонке из ничтожного обыденного мира? Разве ты не видишь, чего она добивается. Ей нет дела до тебя или до нашей общей беды. Она даже легенду не знала, пока ты сам не рассказал ее. Ей нужны лишь сокровища. Уж тебе ли не знать, как людишки падки на богатство, а заполучив его они забывают все обещания и обязательства. Другое дело я, Афанасий. Мы оба хотим защитить мир от нечисти. Есть только ты и я, объединившись мы сможем противостоять возникшей угрозе. Только со мной ты сможешь добиться всего, чего захочешь: стать сильным, молодым и бесконечно счастливым. Ну же, Афанасий, убери свой посох от моей груди. Она — просто никчемный человек, а я — маг, способный помочь в твоем деле, стать наставником, — Принт, видя замешательство старика, снова начал оплетать своими речами его разум.
— Не верь ему! — закричала я. — Прошу тебя не верь! Он не тот, за кого себя выдает, ты же видел его истинное лицо! Ты сам не нужен ему, он хочет добраться до небесной двери в Приграничном Мире и стать предводителем монстров. Афанасий, смотри на меня, ни в коем случае не смотри ему в глаза. Я помогу тебе. Ещё не знаю как, но помогу!
Я старалась говорить медленно и спокойно, не выбирая слова, понимая, что только моя уверенность удерживает старика от дурмана манипулятора.
Афанасий смотрел на меня, и я видела всю его муку и боль. Он сопротивлялся воздействию Принта из последних сил. Бадик утомленный борьбой с сильным противником не уступал, пытаясь изнурить мага, но я видела отчаяние и усталость моего пса. Афанасий должен вспомнить это заклинание, которое хоть ненадолго избавит нас от хитрого и очень опасного чудовища, иначе мы все погибнем.
Я обхватила себя руками, стараясь унять противную дрожь, колотящую меня изнутри. Нужно как-то подтолкнуть память старика. Но что я могу? Ведь ни один из видов магии мне не доступен. Мысли лихорадочно крутились в моей голове. Эх, если бы я могла создать невидимый купол, мы все смогли бы спрятаться там и придумать, что делать дальше. Но я ничего, ничего не могу. Я лишний балласт в нашем путешествии. Вот если бы я занималась целительством, то смогла бы вылечить Афанасия, и тогда бы… Стоп, вот оно!
Я бросилась в шалаш и схватив мешок Стража, кинулась к нему. Как же я забыла, там же есть какие-то завернутые в тряпку флаконы, может среди них остался то, который может помочь восстановить память.
— Бадик, продержись ещё немного! Не отпускай это чудовище! — крикнула я разъярившемуся псу, намертво вцепившемуся в руку злодея, подбегая к старику.
— Афанасий, вот твой мешок, там есть целительные снадобья, которые сделал ты сам. Вспомни, что ты должен выпить, чтобы хоть на время вернуть себе память. Это очень важно. Постарайся сосредоточится.
Я вывалила содержимое мешка на землю и лихорадочно перебирала его, пока старик отчаянно пытался понять, что я от него хочу. Я собрала, на первый взгляд, совершенно обыкновенные вещи, но ненужные в данный момент, и засунула обратно в мешок, чтобы не мешались, оставив только два маленьких флакона. Из одного из них Афанасий давал пить Аквалисе, после боя и она, несмотря на раны и ожоги, очень быстро пришла в себя. Но из какого? Я схватила склянки и поднесла прямо к глазам старика, но увидела лишь сморщенный лоб и слезящиеся глаза. Его силы были на исходе, и, если я сейчас не найду этот нужный флакон, мы все погибнем, не когда-нибудь в будущем, а прямо через несколько минут. Злобный взгляд посеревшего Принта не давал в этом усомниться. Что делать? Внутреннее напряжение достигло пика, но сознание, что наши жизни зависят от моего выбора, не давала шансов на упаднические мысли.