– Это надо как-то прекратить! – хрюкнула Морская свинка.
– Ужас, ужас! – подхватили остальные.
«К счастью, ущерб небольшой, – прикинул Заяц. – Звери ещё не успели собрать запасы на зиму».
Вора хотелось поймать как можно скорее! Нужно было что-то придумать. После завтрака все соседи принялись обсуждать, как им поступить.
Заяц затеял новый план поимки вора и начертил его на песке.
– Вот это да! – обрадовался Медведь.
Он очень гордился своим другом.
– Об этом я прочитал в книжке, – скромно сказал Заяц.
Звери начали строить ловушки для вора. Весь день они трудились: рыли глубокие ямы и натягивали толстые верёвки. Работали все, кроме… Вы и сами догадались.
Обитатели Волшебного леса немало сделали, и всё было бы хорошо, если бы не одна маленькая неприятность… Морская свинка, зазевавшись, угодила в свою же ловушку.
Вечером все опять собрались вместе. Сидели тихо, прислушиваясь к каждому звуку. Сегодня вор обязательно должен быть пойман!
– Хотел бы я знать, куда на этот раз пойдёт воришка, – сказал Заяц.
– И я, – отозвался Медведь.
Остальные тоже не могли дождаться, когда вор попадёт в ловушку. Но их ожидания оказались напрасными!
Никто так и не попался, кроме Медведя, который случайно наступил на ловушку лапой! Но и это ещё не всё.
– Мои орехи пропали! – заверещала на следующее утро Белка, которая проверяла свои запасы. – Кто-то стащил мои прекрасные орешки!
Толстый Якоб готов был взорваться от ярости.
– Я же говорил, что вор – один из нас! Иначе он бы попал в ловушку! – с возмущением заявил он и как-то странно взглянул на Сороку.
– Это не я, это не я! – застрекотала та.
– Сегодня всех обокрали, кроме нас с Зайцем и Сороки, – проговорил Медведь.
Вот уже две ночи подряд они безуспешно пытались схватить вора.
«Возможно, воришка действительно среди нас», – подумал Заяц.
Но ведь не мог же он подозревать своих друзей!
К вечеру зверята убрали все ловушки. Ведь они не пригодились и больше не могли ни для кого предназначаться! Когда они забрасывали землёй последнюю яму, Медведь проворчал:
– Что это там?
И что же он увидел!
Прямо под большой рябиной были рассыпаны лесные орехи, вишни, грибы, яблоки и много других съестных припасов. Похоже, вор потерял часть своей добычи здесь! Вот так растяпа… Заяц долго изучал украденное.
– Хм, хм, – повторял он.
Он походил немного вокруг дерева, затем поползал по траве.
– Хм, – всё не переставал он.
Вдруг он воскликнул:
– Идём, Медведь! Нам нужно выкопать ещё одну яму!
Медведь ничего не понял, но послушно пошёл за другом. Когда они стали копать, Заяц поделился с ним своим замыслом.
Вечером Медведь и Заяц вернулись к остальным зверям, которые сидели и сокрушались, обсуждая новое воровство. И тут Заяц сказал:
– Не огорчайтесь, мы с Медведем придумали кое-что!
Медведь кивнул: он знал, о чём говорит его друг.
Ночью звери снова крепко и безмятежно спали. Толстый Якоб, Енот, Морская свинка, Ёж, Гусь, полевые мышки и Сорока сопели и храпели, укрывшись лёгкими одеяльцами, а сверчки и лягушки стрекотали и квакали во сне.
И только Заяц и его друг Медведь проснулись в этот ночной час. Но вовсе не для того, чтобы сидеть и ждать в засаде, как раньше…
Теперь они наблюдали за своим домом и жилищами всех зверят. Вероятно, друзья всё же задремали, потому что вдруг вздрогнули от неожиданности. Кто-то промелькнул перед ними и быстро исчез за берёзой. Заяц толкнул Медведя, и они помчались за неведомым существом.
Притаившись за берёзой, они всматривались в темноту. Ночь была просто чёрной, луна спряталась за тучами. Друзья не могли понять, кто это проскользнул прямо у них перед носом, но видели, что существо направилось к их жилищу на ветвях дерева! Шло оно неуверенной походкой, однако проворно вскарабкалось по стволу. Медведь хотел пойти следом, но Заяц удержал его.
– Тсс, – прошептал он, приложив палец к губам.
Скоро воришка будто растворился в ветвях дерева. Медведь был вне себя от ярости: он во всех красках уже представил, как незнакомец поедает его любимые лакомства!
– Тише, тише, потерпи, – предупредил Заяц.
Некоторое время ничего не происходило, затем вор показался на балконе. Теперь его живот стал круглым, как шар. И похоже, он набил все карманы едой, которая только могла туда влезть. Ошеломлённый, Медведь посмотрел на своего друга. Но Заяц опять приложил палец к губам: «Тсс!»
Воришка, пошатываясь, полез вниз со своим тяжёлым грузом и два раза, потеряв равновесие, чуть было и вовсе не упал.
Заяц и Медведь затаили дыхание.
Затем вор, чтобы немного отдохнуть, постоял на месте и проследовал в направлении других деревьев.
– Идём за ним! – тихо скомандовал Заяц.
Тут из-за облаков вышла луна. На секунду вора можно было чётко разглядеть. Но вдруг он будто провалился сквозь землю!
– Держи его, держи! – закричали оба друга и со всех ног понеслись туда, где он внезапно пропал.
Вор и вправду провалился в яму, вырытую накануне Медведем. На мягкой земле сидел Якоб и жадно поедал кусок пирога и сахарную свёклу! Как ни странно, он не видел своих друзей и продолжал уплетать за обе щёки.
– Якоб, как тебе не стыдно?! – расстроился Заяц.
