И только в душе я увидел на ноге несколько тонких, довольно глубоких порезов. Больше всего это было похоже на то, как будто меня укусила маленькая собачонка, если бы зубы у неё располагались в два ряда… А ещё из ранок всё время сочилась кровь, и мне никак не удавалось её остановить. Пришлось идти в медпункт, где обработавшая пострадавшее место медсестра никак не могла понять, где и как я умудрился пораниться таким странным образом.
Ни о каких подобных происшествиях мне впоследствии так и не удалось разузнать, те места вообще считались абсолютно безопасными. Со временем мне и самому стало казаться, что всё это было всего лишь наваждением, страшилкой, которую я сам себе придумал. Только вот больше я по тому лесу не бегал, даже днём. На всякий случай.
Был у нас случай, когда я работал в лесхозе. Места глухие, дальние лесозаготовки, лаборатория, народ в основном рабочий и спецы, вроде меня. Людей немного, по пальцам пересчитать. Два брата, из второй бригады, на выходных ловили рыбу в небольших лесных озёрах. Это была цепочка водоёмов, тянущихся через весь наш участок леса, кое-где разделённая между собой поросшими мелкими деревцами и кустарником перемычками, шириной от 20 до 50 метров. Да ещё с перепадами по высотам. Интересный ландшафт, в общем, я нигде ничего подобного не видел.
Так вот, про братьев. Отправились они на рыбалку, ружьё с собой на всякий случай прихватили, так как лес всё-таки вокруг озёр. Порыбачили они на ближайшем озере пару часов, но не зашло у них. Решили перейти на следующее. Не спуская резиновой лодки, умудрились перетащить её волоком, не проколов материал. На втором озере клёв был гораздо интереснее, рыбка охотно брала червя, кукурузу и хлеб. Разумеется, в процессе употребляли коньяк для настроения и согрева (было довольно прохладно), пару бутылок которого прихватили с собой. Когда наступил вечер, прикинув, что завтра ещё один выходной, решили отправиться на ночевку в рыбацкую избушку, каковых тут вдоль лесных озёр аж три штуки стоит. Та изба, в которую они пошли, была от них совсем неподалёку, метров 400 от удачного озера. Весь скарб решено было с собой не тащить. Ручной кладью взяли только спальники, рюкзачки с самым необходимым, несколько карасей и крупную щуку, чтобы ухи сварить. Лодку, пойманную рыбу в каркасных сетках-переносках и всё остальное оставили на месте, где рыбачили. Рассчитывали потом забрать, на обратном пути. Пропасть ничего было не должно. В лесхозе все свои, чужие сюда не забредают, далеко от цивилизации.
Поставили готовиться уху, и тут один из братьев вспомнил, что на старом месте рыбалки оставили пакет со сладостями. Младший брат очень пристрастен был ко всяким пряникам и конфетам. Без них он ни чай, ни кофе не пил никогда. Ну и пока один вещи в нехитром жилище раскладывал, сладкоежка решил сбегать за оставленным добром. В течение получаса должен был обернуться.
Оставшийся рыбак разложил вещи, следил за готовящейся едой, поставил с берега донки. Это устройства для рыбной ловли, если кто не знает. Уселся возле костра и начал копаться в телефоне. Вдруг услышал вопль и повернулся. Видит, бежит к нему из кустов брат, как сайгак скачет по узкой тропинке к избушке. Бежит и орёт не своим голосом, глаза вытаращены, будто сама смерть за ним гонится. Ну старший решил, что следом мчится дикий зверь, а может и не один. Он схватил ружьё, опытной рукой взвёл курки и хладнокровно прицелился в сторону тропы, ожидая того, кто выскочит вслед за братом. Однако никто так и не показался на тропе, а младший без сил свалился у ног стрелка. Его трясло от пережитого ужаса, горло перехватило, ничего даже толком сказать не мог.
Преследователя так и не было. Немного прождав, старший отставил в сторону ружьё, плеснул ему в стаканчик коньяка, чтобы привести в чувство, сунул в руку копченую колбаску из запасов. Беглец минут через десять пришел в себя, успокоившись под воздействием небольшой порции алкоголя. Язык у него развязался, и он выдал следующую историю.
Добрался он без приключений до места рыбалки. Темнеть ещё не начало, всё вполне себе видно. Виден пакет под кустом на берегу озерца. Он ярко-красный, ошибиться не возможно. Только парень сошел с тропинки и направился к пакету, так и застыл на месте. Потому что прибрежная вода забулькала, и оттуда выползло на берег, ступая по крокодильи, то есть покачиваясь и переваливаясь всем телом, нечто совершенно неописуемое, непривычное для обыденной реальности. Не похоже оно было ни на зверя, ни на человека, ни на вышеописанного крокодила.
