Личный состав 100-го гвардейского истребительного авиационного полка тяжело переживал гибель отважного пилота. Умелый воздушный боец, Петр Гучек пользовался большим уважением товарищей. Его ближайший друг, Григорий Дольников, на правой стороне своей «Аэрокобры» сделал надпись – «За Петю Гучка» (а на левой – «За Ваню Бабака»). Всего за годы войны летчик совершил 209 боевых вылетов, принял участие в 56 воздушных боях, сбив 18 вражеских самолетов лично и еще 3 – в группе.
Отличился в Берлинской операции летчик Иван Григорьевич Драченко (1922–1994), единственный советский летчик полный кавалер ордена Славы и Герой Советского Союза.
Трудным был его путь в небо. В мае 1943 года летчик Драченко прибыл в 140-й гвардейский штурмовой авиационный полк. 5 июля 1943 года совершил свой первый боевой вылет. 14 августа, спасая в воздушном бою комполка, Иван протаранил своим Ил-2 вражеский истребитель. Получив тяжелое ранение, выпрыгнул с парашютом и на земле был схвачен гитлеровцами. В этом бою молодой летчик лишился правого глаза.
В лагере военнопленный хирург сделал летчику сложную операцию и вытащил Ивана с того света. В сентябре немцы решили перевести лагерь, в котором содержался Иван Григорьевич, подальше на запад. В пути Драченко с товарищем летчиком-истребителем задушили двух конвоиров и на ходу выпрыгнули из кузова грузовика. Ребятам повезло, через два дня они напоролись на наших разведчиков, возвращавшихся домой с языком.
В «Первом Московском коммунистическом военном госпитале» (сегодня – Бурденко) Ивана подлечили и вставили ему протез, который на вид ничем не отличался от настоящего глаза. Как он уговорил профессора Сверлова на подлог, история умалчивает, но в часть младший лейтенант убыл со справкой, содержащей слова: «Годен для дальнейшего прохождения службы». И о потере глаза не было ни слова.
Постепенно восстановился, начал летать. Поскольку в то время после летного училища давали, в основном, звание сержанта, а после плена начальство особенно и не торопилось представлять на младшего лейтенанта, то и первые награды были, что называется, солдатские – ордена Славы. А потом уже с офицерским званием пришло и звание геройское.
Тайна об увечье Драченко сохранялась около года. Она открылась в тот момент, когда летчик платком стал протирать глаза и один из них повернулся настолько, что явно обозначилось белое пятно. Все поняли, что это глазной протез. Больше всего негодовали медики, требовавшие немедленно отстранить Драченко от полетов и провести расследование. Хорошо, что человек, от которого ждали окончательного решения, проявил мудрость. Командир штурмового авиационного корпуса генерал-лейтенант В. Рязанов, приняв у Драченко «экзамен» по технике пилотирования, сказал: «Пусть бьет фашистов до полной Победы».
Иван Драченко на самолете Ил-2 совершил 178 боевых вылетов. Уничтожил и повредил танков и бронетранспортеров – 76, железнодорожных эшелонов – 6, большое количество автомашин, телег с грузом и живой силой, составов с боеприпасами и продуктами, вывел из строя 18 дотов, разрушил 4 моста, сжег на аэродромах 9 самолетов врага и сбил в 24 воздушных боях – 5 самолетов. Летчик, кстати, является автором крылатого выражения: «Причесали мы фрицев очень аккуратненько под полубокс на бреющем полете».
Западнее реки Одер наша авиация оказывала мощную поддержку наземным войскам. Советские летчики бомбардировочными и штурмовыми ударами разрушают оборонительные сооружения противника и уничтожают его живую силу и технику. В воздушных боях за день сбито 90 немецких самолетов. Кроме того, 34 самолета противника сбиты огнем нашей зенитной артиллерии.
Погиб в бою 22-летний советский летчик, гвардии капитан Николай Илларионович Семейко (1923–1945), штурман эскадрильи 75-го гвардейского штурмового авиационного полка 1-й гвардейской штурмовой авиационной дивизии 1-й воздушной армии 3-го Белорусского фронта, гвардии капитан. Он стал самым молодым из 154 дважды Героев за всю историю Советского Союза, но так и не смог примерить на своей гимнастерке золотые звезды. Дело в том, что Указ о награждении первой звездой был подписан 19 апреля 1945 года, за день до гибели, а второй – 29 июня 1945-го, уже посмертно.
