– Это все твоя вина! – вырвалось у нее. – Без вашего аннулирования Рауль все еще был бы привязан ко мне. Как только вы вернетесь в Пуатье, он меня прогонит, потому что я больше не буду ему полезна – более того, я буду ему мешать. Если я и не могу нормально рассуждать, то это твоя вина!
Когда Петронилла была в таком состоянии, с ней невозможно было договориться, и в ее словах была правда, отчего Алиенора почувствовала укол совести. Когда ее брак с Людовиком будет аннулирован, у Рауля действительно не останется никаких причин, кроме любви, чтобы оставаться в браке с Петрониллой, потому что все остальное исчезнет, и не будет никакой выгоды в том, чтобы жить с неуравновешенной сестрой бывшей королевы Франции.
– Сердись на меня, если тебе так легче, это ничего не изменит. Если ты хочешь удержать Рауля, тебе понадобится все твое очарование.
Петронилла запрокинула голову, но позволила Флорете и Марчизе вымыть ее и одеть в чистую сорочку. Она отказалась есть, но выпила вина, содержащего снотворное, которое дала ей Марчиза. Веки ее отяжелели, и она легла на кровать Алиеноры.
– Если я ему не нужна, – прошептала она, – тогда я не хочу жить.
– Не говори глупостей, – огрызнулась Алиенора. – Рауль де Вермандуа – это не начало и конец света. У вас трое детей, которые называют тебя матерью. У тебя есть родня и друзья в Пуатье. Как ты смеешь так говорить?
Петронилла просто перевернулась на бок, подальше от Алиеноры, отгораживаясь от всех.
Алиенора пошла искать Рауля и обнаружила его, как он и говорил, молящимся в часовне Святого Михаила. Она опустилась на колени неподалеку и вознесла свою молитву, ожидая его. Он задержался, словно не желая вступать с ней в разговор. Она заметила, что его густые белые волосы поредели у макушки, а тело, когда-то упругое, обвисло. Его одежда была безупречной, и он по-прежнему излучал властность, но годы оставили на нем свой след.
В конце концов он встал, и она встала рядом с ним.
– Вы намерены аннулировать брак с моей сестрой? – прямо спросила его Алиенора.
Выражение лица Рауля стало очень спокойным.
– Почему вы так думаете?
– Причины вам известны не хуже меня. Не надо играть со мной в придворные игры, Рауль.
Он вздохнул.
– Вы видели, какая она, а это большая часть времени в наши дни. Стоит мне только взглянуть на другую женщину, она закатывает истерику. Она требует моего внимания и не понимает, что у меня есть обязанности, которые я должен выполнять. Она впадает в мрачное настроение, ложится в постель и не двигается по несколько дней. Священники говорят, что это кара нам за то, что мы сделали, но я в это не верю. Я считаю, что она всегда была такой, но теперь все стало намного хуже.
– Это не ответ на мой вопрос.
Он покачал головой.
– Да, я подумываю об этом и собираюсь посоветоваться с королем. Мне кажется, если вы возвращаетесь в Пуатье, будет лучше, если Петронилла поедет с вами. Ей станет лучше в стране ее детства – во многом она сама осталась ребенком.
– Значит, вы переложите ответственность за нее на меня?
– О ней нужно заботиться, и я верю, что все будет к лучшему.
– Для вашего блага или ее? – с презрением спросила Алиенора.
– Ради нас и наших детей.
– А когда мой брак будет аннулирован и я расстанусь с королем, что тогда?
– Тогда мне придется решать.
Алиенора вдохнула, чтобы возразить, но остановилась, увидев искреннюю боль в его взгляде.
– Что ж, я надеюсь, что ваша совесть направит вас в правильное русло, – сказала она. – Вы поклялись защищать ее. Не забывайте об этом.
Генрих, герцог Нормандии, наслаждался жизнью. Молодая женщина, оседлавшая его бедра, была красавицей с густыми пепельно-каштановыми волосами, большими серыми глазами и полными, мягкими губами, способными доставить самое изысканное удовольствие. Генриху было восемнадцать лет, и его энтузиазм и способности не иссякли за несколько любовных битв, начавшихся предыдущим вечером, когда он улегся в постель с Элбургой, флягой вина и блюдом пирожных, политых медом.
– Я буду скучать по тебе, – сказал Генрих, тяжело дыша, пока она скакала на нем. Он любовался покачиванием ее грудей и чувствовал приятные всплески возбуждения, когда она поднималась и опускалась.
– Тогда возьмите меня с собой, сир. – Она наклонилась, чтобы укусить его за плечо. – Я согрею вас в пути.
Генрих ненадолго задумался. Он собирался взять ее с собой в боевой поход. Он ценил комфорт, который она могла обеспечить, а Элбурга была не из тех, кто жалуется на жизнь в дороге; она не доставит хлопот. Однако пришлось с сожалением отказаться от этой мысли. Его отец будет не в восторге.
– Нет, милая, – выдохнул он. – Мне было бы очень приятно видеть тебя в Париже, но нельзя забывать о приличиях.
– Ха, я не знала, что ты заботишься о том, что подумают другие.
– Забочусь, когда это необходимо. Мы с отцом ведем деликатные переговоры с королем Франции. Нам кое-что от него нужно, и мы должны явиться к нему безупречными придворными. А от тебя мне нужно… нежное прощание.
Она откинула голову и рассмеялась.
