– Ну, знаешь, это алкоголь, тут нельзя слишком интенсивно. Ты умрешь. Говорят, что лучше всего учиться с бокалом в руке, и это действительно так. Можешь отправиться на экскурсию по виноградникам. Или посетить мой любимый винный магазинчик в Энджеле[21], когда будешь там в следующий раз. Они проводят дегустации каждый четверг. Или, может быть, в Тутинге[22] есть винный бутик или клуб, куда можно вступить?
– То есть ты хочешь сказать, что я не могу просто немного поднабраться знаний, а потом приступить к делу?
– Нет, – отвечает она слегка обиженным тоном. – Подожди? А что происходит?
– Ну, – говорю я, испытав внезапное озарение, – Дональд немного расширил мясную лавку. Теперь он продает мясные закуски и вино, а я помогаю.
– Звучит не очень-то гигиенично. Кто захочет пить рядом с огромными кусками разделанной свиной туши?
– Мясо он там больше не режет, – вру я.
– А кто занимается едой? – спрашивает она, и я понимаю, что эта идея не так гениальна, как я думала.
– А, у него новый шеф-повар, – пренебрежительным тоном сообщаю я.
– Шеф-повар? Ух ты, должно быть, мясные закуски там просто потрясающие.
– Да, ну, это своего рода эксперимент.
– Что же это шеф-повар, если он готовит только закуски?
– Да он с севера, – продолжаю сочинять я, зная, что это лучший способ заткнуть любого южанина. Внезапно мне видится сюрреалистическая, но приятная картина работы рядом с Джеймсом в маленьком лондонском гастрономе.
– Все это звучит довольно интригующе.
– Мне не стоило упоминать шеф-повара. Это не имеет отношения к делу.
– Так зачем же ты его упомянула?
Хизер иногда выводит меня из себя: я ничего не могу от нее скрыть.
– Хорошо, – сдаюсь я, – он очень высокий и симпатичный. И хороший человек, как выяснилось. И не такой как Тим, а, знаешь, по-человечески хороший. Обычный хороший парень.
– О, я так и знала, что однажды ты найдешь кого-то обычного, – хихикнула она.
– Ну да, так и вышло. – Я не могу не хихикнуть в ответ.
– Так чем я могу помочь? – Она явно в восторге.
Хизер подает мне несколько идей о том, как провести пару дегустаций дома, рекомендует несколько блогов и, пока мы болтаем, я узнаю через гугл, что в тридцати минутах езды от нас есть отличный винный магазин. Но все это не поможет в краткосрочной перспективе.
Я скучаю по ней. Я хочу вернуться в Лондон, в ее квартиру, есть лапшу быстрого приготовления и пить шикарную бутылку чего-то, что Хизер стащила с работы.
– Кстати, спасибо, что позвонила в Шотландию. Они со мной так и не связывались, так что, думаю, нашли мне замену.
– А. Да, – заикаюсь я.
– Птичка, ты скажешь мне, если тебе что-нибудь понадобится? Я волнуюсь за тебя.
– Да, обещаю.
– Хорошо. – Она переходит на шепот. – О, это Кристиан, мне нужно идти.
Она кладет трубку, и я не успеваю ни о чем подумать, как раздается стук в дверь.
– Хизер?
Это Билл. Я засовываю «Вино для новичков» под одеяло, поправляю пижаму и распахиваю дверь.
– Привет.
– Приветик. Как нога?
– Кажется, получше. С этими внутренними повреждениями сложно сказать.
– Я принес карту вин, можешь посмотреть. Не самое захватывающее чтение, я знаю.
– У меня уже есть, но спасибо.
– Она большая, не так ли?
– Есть чему поучиться, – осторожно отвечаю я.
– Сто двадцать четыре различных марок вина! – с гордостью сообщает он.
– Хорошо, приятель. Не надо тыкать меня в это носом, – говорю я, с улыбкой закатывая глаза.
Но потом я задумываюсь. Сто двадцать четыре. Конечно, это намного больше, чем в старом списке, и выглядит чертовски пугающе. Но сто двадцать четыре – это не так уж и много. Значительно меньше, чем десять тысяч. Интересно, может, выучить винную карту и покончить с этим? Просто выучить винную карту. Так сказал Тим. Наверняка если я выучу, каким вино должно быть на вкус, и добавлю к этому немного жаргона, все остальное получится само собой?
– Увидимся на ужине через некоторое время? – Настроение у меня резко меняется. – Извини, если буду чуть прихрамывать.
– Отлично. Сегодня они готовят новое блюдо, содрали с мисо-лосося в «Свинье и виски», и тебе нужно будет подобрать к нему вино.
– Что? Я думала, сегодня только ягненок с диким чесноком. – У меня снова забилось сердце.
– Рассел хочет включить и это в меню. Сказал, что там должно быть что-то подороже.
– Ох.
– Давай ты встанешь, пойдешь на кухню и посидишь с Джеймсом и Анис, пока они пробуют блюда. Можете провести пару дегустаций на месте.
– Вина? – спрашиваю я, чувствуя, как желчь поднимается у меня в горле.
– Да, убьем двух зайцев. – Он кивает на карту вин, а затем на бутылку виски рядом со мной. – Заодно опохмелишься.
– Господи, здесь не отдохнешь, – бормочу я себе под нос. – Дай мне пятнадцать минут, Билл. Сможешь нас подбросить?
Пока головная боль, к счастью, утихает, я быстро встаю с кровати. Немного надавливаю на лодыжку, и чувствую, что все в порядке. Я раздражена тем, что проспала, раздражена тем, что пропустила добрых три часа, когда могла бы работать над винной картой. Но, возможно, для этого чертова нового блюда из лосося есть подсказка по поводу вина.
