Самым первым импульсивным желанием было поехать к Богданову и все ему рассказать. Однако Ульяна переборола себя, решив, что еще не все фигуры расставлены на ее шахматной доске. Для полного понимания ситуации ей нужен был еще один разговор. Она села в машину и поехала в пансионат.
Машина Ульяны осталась на территории, но не на привычном месте, а ближе к калитке в заборе, которая вела к охотничьему домику. Трусцой она пробежала по лесу и, оказавшись у двери, заколотила по ней обоими кулаками.
– Откройте!
Из бани, что стояла поодаль, показалась Кружилиха с охапкой березовых веников. Танцующей походкой она подошла к дому.
– Что случилось, Ульянушка?!
– Это вы мне сейчас расскажете, – сурово пообещала Ульяна.
В кухне, где, как обычно, пахло пирогами, хозяйка предложила:
– Чайку горяченького? Пирожков?
– Сядьте! – приказала Ульяна.
– Сажусь. – Кружилиха послушно села рядом с ней.
– Почему вы обманули меня?
Вопрос, конечно же, не был понят.
– В чем? – ласково поинтересовалась Кружилиха.
– Зачем соврали, что познакомились со Збруевым недавно?
– Вы о профессоре? – как будто бы догадалась та, хотя на самом деле было понятно, что тянет время.
– О нем! Зачем вы соврали?
Кружилиха положила руки на стол и стала медленно говорить, поглаживая рукой клеенку:
– Ну, во‑первых, я не врала. Просто не рассказала или, если хотите, скрыла. Это не преступление.
– С какой целью?
– А почему вы решили, что я должна выворачиваться перед вами наизнанку? Это моя жизнь, и мне решать, о чем стоит рассказывать. Может, все-таки пирожков?
– Да ну вас с вашими пирожками! – обиженно отмахнулась Ульяна.
– Ну что же вы, в самом деле? – Кружилиха придвинулась ближе и обняла ее. – Зачем же так переживать?
– Зачем?! – Ульяна резко отстранилась и с вызовом спросила: – Знаете, что несколько дней назад был убит Качалин?
– Ванечка? – ахнула женщина. Из ее глаз хлынули слезы. – Боже мой, какое несчастье! Сижу здесь в медвежьем углу, ничего не знаю. Как это случилось?
– Я не могу разглашать детали, но если в общих чертах – преступники вломились в дом и зарезали его.
– Ай-ай-ай! – Кружилиха вытерла слезы. – Какой был человек, мухи не обидит, а с ним такое сотворили. Кто это сделал?
– Пока не знаю, – ответила Ульяна, понимая, что отчасти лукавит. – Расскажите, как и где состоялась ваша последняя встреча со Збруевым.
– Пошла к реке, увидела его. Он меня, конечно, не узнал, лет тридцать не видел – с тех пор, как я отучилась, а он преподавал археологию. Молоденький был, чуть старше нас. Такой болтун и насмешник, не переговорить. Все фразами латинскими сыпал. Многие из них я до сих пор помню.
– Как Збруев отреагировал, когда вас узнал?
– Особой радости не выказал, скорее наоборот.
– В чем это проявилось?
– Сказал, что должен работать. Дал понять, чтобы я от него отстала. Я и ушла.
– Больше не виделись? – поинтересовалась Ульяна.
– Нет. – Кружилиха пожала полными плечами. – А зачем?
– С Качалиным в последнее время виделись? – Ульяна зашла на следующий круг в расчете на интересную информацию.
И не ошиблась
– Да, – охотно поделилась Кружилиха. – Месяца три назад, может больше, случайно встретились в Зареченске. В юности мы с Ванечкой очень дружили. Он даже замуж меня звал.
– Что ж не пошли?
Кружилиха грустно усмехнулась:
– Дурой была.
Ульяна с пониманием отнеслась к ее сдержанности, не стала расспрашивать и вернулась к начатой теме:
– О чем говорили с Качалиным?
– Посидели в кафе, вспомнили студенческие годы. Поболтали о том о сем. Не помню, в какой связи, но речь зашла об усадьбе. Я, если вы не знаете, дальний потомок того самого фабриканта Герасимова, владельца усадьбы. Вот я и рассказала все, что знала.
– Что именно? – насторожилась Ульяна.
– Да ничего особенного! – отмахнулась Кружилиха.
– И все-таки расскажите.
– Знаю лишь то, о чем говорили в нашей семье: отец, тетки, дяди.
– О чем же? – Ульяна буквально клещами вытягивала из нее каждое слово.
– В основном про самого Алексея Григорьевича, – вздохнула Кружилиха. – Жестокий, безжалостный был человек. Своим богатством не воспользовался, умер в нищете и другим ничего не дал. Многие склонялись к мнению, что он тронулся умом. Нормальный человек так бы не поступил.
– И что же, ближайшие родственники ничего не смогли предпринять?
– Пытались разговорить его, узнать, куда подевал сокровища, но он только хвастался, что зашифровал это место, и поддразнивал: попробуйте, докопайтесь. А в чем зашифровал? Где? Поди разберись.
– Может, просто все промотал? И нет никаких сокровищ? – предположила Ульяна.
– Может, и так, – легко согласилась Кружилиха и поднялась. – Простите, Ульянушка, мне надо баню топить, скоро подойдут отдыхающие.
– Еще один вопрос. – Ульяна тоже встала. – Знаете, где сейчас Конюхов?
– Нет. – Кружилиха грустно покачала головой, и на ее глаза навернулись слезы. – Не звонил, не приезжал. Видать, забыл или с ним что-то случилось.
Богданов позвонил Ульяне ранним утром, когда она еще лежала в постели.
– Спишь?
– Сплю, – ответила она.
– Сейчас коротко расскажу, и можешь досыпать.
– Это вряд ли… Пора вставать.
